Großbritannien muss nach Ansicht des ehemaligen Chefs des MI6 "aufwachen" und sich der Bedrohung bewusst werden, die von Chinas Gefahren für die internationale Sicherheit ausgeht.
Westliche Nationen stünden "unter dem vollen Druck chinesischer Spionage", so Sir Alex Younger, der den britischen Geheimdienst von 2014 bis 2020 leitete.
In der vergangenen Woche hat das US-Militär vier Objekte abgeschossen, darunter einen Ballon, der für einen chinesischen Spion gehalten wurde.
Sir Alex zufolge muss das Vereinigte Königreich den Nationen, die es toleriert, Grenzen setzen, weil sie sich "in einer inakzeptablen Weise verhalten".
Ein chinesischer Spionageballon wurde am 4. Februar vom US-Militär abgeschossen, nachdem er wichtige Militärstandorte in Nordamerika überflogen hatte. Bei dem Objekt handelte es sich nach Angaben Chinas um einen verirrten Wetterballon.
Drei weitere "unidentifizierte Objekte" wurden inzwischen über Nordamerika abgeschossen.
Dieses Ballon-Szenario zeige, dass zwischen China und den westlichen Ländern "kein Vertrauen" bestehe, sagte Sir Alex in der Sendung "Today" von BBC Radio 4.
"Die Souveränität vieler Nationen wurde dadurch grob und eindeutig verletzt. "
Das Vereinigte Königreich müsse anerkennen, dass es sich in einem "Wettbewerb" mit China befinde.
"Wir müssen uns dessen bewusst werden", sagte er.
"Um den systemischen Wettbewerb zu bekämpfen, müssen wir noch mehr auf unsere Stärken bauen. "
Die Regierung werde "alles tun, was nötig ist", um das Vereinigte Königreich vor Spionageballons zu schützen, sagte Premierminister Rishi Sunak.
Der Premierminister kündigte am Montag an, dass eine "schnelle Eingreiftruppe" von RAF-Typhoon-Jets rund um die Uhr bereitstehe, um den britischen Luftraum zu überwachen.
