Israelische Bürger protestieren in großer Zahl vor dem Parlament gegen spalterische Justizreformvorschläge.
Seit dem Bekanntwerden der Pläne im vergangenen Monat kam es in Israel zu einigen der größten Proteste seit Jahren.
Wenn die Pläne angenommen werden, würden sie die Befugnisse des Obersten Gerichtshofs beschneiden und der Exekutive mehr Kontrolle über die Auswahl der Richter geben.
Kritiker behaupten, die Demokratie werde dadurch geschwächt, doch die Regierung behauptet, die Reformen würden sie stärken.
Ungewöhnlich für einen US-Staatschef, der sich zu israelischen Verfassungsfragen äußert, zeigte sich US-Präsident Joe Biden kritisch gegenüber den Vorschlägen in ihrer derzeitigen Form.
In einer am Sonntag in der New York Times veröffentlichten Stellungnahme sagte er: "Das Geniale an der amerikanischen und der israelischen Demokratie ist, dass sie beide auf starken Institutionen, auf Kontrolle und Ausgewogenheit und auf einer unabhängigen Justiz beruhen.
Es sei von entscheidender Bedeutung, Unterstützung für grundlegende Veränderungen zu gewinnen.
Isaac Herzog, der Präsident Israels, warnte am Sonntag vor der Gefahr eines sozialen und verfassungsrechtlichen Zusammenbruchs des Landes. Da das Amt als politisch neutrale Galionsfigur gilt, mischen sich israelische Präsidenten nur selten in politische Fragen ein.
Zehntausende von Menschen haben in Tel Aviv wöchentlich an Großdemonstrationen gegen die Reformen teilgenommen. Nach Ansicht der Gegner wird die Justiz durch die Pläne politisiert, was zu einem totalitären Staat führen könnte.
Die von Ministerpräsident Benjamin Netanjahu geführte Regierung behauptet, die derzeitige Struktur sei undemokratisch, weil sie es dem Obersten Gerichtshof erlaube, Gesetze zu kippen, die von einer von der Öffentlichkeit gewählten Legislative verabschiedet wurden.
Der israelische Justizminister Yariv Lavin kündigte die Pläne an und beschuldigte die Gegner, darunter den Generalstaatsanwalt und den Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs, einen "Staatsstreich" gegen Ministerpräsident Benjamin Netanjahu durchführen zu wollen. Der Vorwurf erfolgte, nachdem beim Gericht eine Petition eingereicht worden war, in der gefordert wurde, den Premierminister für amtsunfähig zu erklären.
Die Möglichkeiten des Obersten Gerichtshofs, Gesetze zu kippen, würden durch eine der vorgeschlagenen Reformen stark eingeschränkt. Darüber hinaus könnte eine einfache Mehrheit in der Knesset (Israels Parlament) Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs außer Kraft setzen.
Netanjahu zufolge werden die Pläne eine Überregulierung der Justiz verhindern und das Gleichgewicht zwischen den drei Regierungszweigen wiederherstellen.
