In diesem Monat haben die US-Streitkräfte vier Flugobjekte über Nordamerika abgeschossen, was mehr Fragen als Antworten über die Vorgänge in der oberen Atmosphäre aufwirft.
Die Nachricht, dass das letzte nicht identifizierte Flugzeug abgeschossen wurde, tauchte in der Nacht zum Sonntag auf und bildete den Abschluss eines bizarren Wochenendes.
Eine Woche zuvor war ein Ballon mit Antennen über die Vereinigten Staaten geflogen, bevor er ebenfalls durch Explosionen zerstört wurde und damit das dritte nicht identifizierte Flugobjekt innerhalb von drei Tagen vernichtet wurde.
Die größte Supermacht der Welt versucht derzeit, mit ihrem riesigen Geheimdienstapparat einen Sinn in all dem zu finden.
Dies sind die wichtigsten Untersuchungen, die sie in Betracht ziehen.
Die drei nicht identifizierten Flugzeuge, die in den letzten Tagen abgeschossen wurden, unterscheiden sich in Größe und Form stark von dem großen Ballon.
Bei einem handelt es sich um ein autoförmiges Objekt.
Dieses Objekt, das "die Größe eines Kleinwagens" hatte, flog in einer Höhe von 12.000 Fuß in Richtung Nordpol, ohne Antriebs- oder Steuersysteme zu benutzen.
Am vergangenen Freitag, dem 10. Februar, wurde es nach offiziellen Angaben "aus Vorsicht" über Alaska abgeschossen, weil es eine Gefahr für Verkehrsflugzeuge darstellte.
Das zweite Objekt ist zylinderförmig
Es wurde erstmals am Freitagabend über dem kanadischen Yukon-Territorium beobachtet und als "zylinderförmig" beschrieben. Am Samstag wurde es abgeschossen.
Das dritte Objekt ist achteckig.
Kampfjets aus Oregon konnten es in der Abenddämmerung am Samstag nicht mehr verfolgen, nachdem es zuerst in Kanada, nördlich der US-Grenze, gesichtet worden war.
Am nächsten Tag wurde es in Montana wiederentdeckt, über Wisconsin verfolgt und dann über dem Huronsee in Michigan abgeschossen.
Obwohl sich Beamte nicht öffentlich zu seiner Form geäußert haben, behauptete ein Anonymus, es habe eine "achteckige Struktur" und keine offensichtlichen Sensoren.
Es wurde zuerst am 28. Januar in Alaska, dann in Montana und schließlich am 4. Februar vor der Ostküste gesichtet. Nach Angaben des US-Pentagon handelt es sich um einen chinesischen Spionageballon, der in einer Höhe von etwa 60.000 Fuß unterwegs war.
Die Fragmente des Ballons fielen über sieben Meilen Wasser und sanken auf eine Tiefe von 47 Fuß.
Um an zusätzliche Ausrüstung zu gelangen, setzen die Bergungsarbeiter Boote und Mini-U-Boote ein, um einige Trümmerteile einzusammeln.
Die US-Behörden haben einige Details über den Ballon bekannt gegeben, der 60 Meter hoch und mit mehreren Antennen, Solarzellen und Überwachungsgeräten ausgestattet ist, aber sie haben nicht angegeben, welche Art von Informationen er ihrer Meinung nach gesammelt hat.
Beide großen Parteien haben den Mangel an Informationen kritisiert.
Kongressabgeordneter Jim Himes vom Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses sagte: "Ich habe echte Bedenken, warum die Regierung nicht mit allem, was sie weiß, offener ist.
Diese vier Objekte waren nicht die einzigen, die in den letzten Wochen für Aufsehen sorgten.
Die kolumbianische Luftwaffe entdeckte einen Ballon, von dem man annimmt, dass er durch mehrere lateinamerikanische Länder gereist ist.
Die Frage ist, ob es dort oben wirklich mehr Objekte gibt oder ob der Grund dafür bessere Erkennungstechniken sind.
Das Radar des North American Aerospace Defense Command (NORAD) wurde nach der Entdeckung des ersten Ballons verbessert, um kleinere Objekte zu erkennen.
Wir schauen jetzt definitiv genauer hin, sagte ein US-Beamter gegenüber Reuters.
Der Anstieg der Sichtungen begann bereits vor der aktuellen Kontroverse; ein US-Militärbericht vom Januar listete Hunderte neuer Fälle von Flugobjekten auf, die in den amerikanischen Luftraum eingedrungen waren.
Im Vergleich zu 2021 wurden 366 neue Sichtungen gemeldet. Sechs davon wurden als "Clutter" kategorisiert, während die anderen 26 Drohnen und 163 Ballons waren.
Seitdem die USA behauptet haben, dass China den Ballon als Spion benutzt hat, haben sich die Beziehungen zwischen den beiden Nationen verschlechtert.
Antony Blinken, der US-Außenminister, verschob sogar eine Reise nach Peking.
Die USA haben andere Nationen alarmiert, indem sie den Ballon, den sie im Atlantik abgeschossen haben, mit einem globalen Überwachungsprogramm in Verbindung brachten, hinter dem China stehen soll.
Die britische Regierung erklärte, sie werde "alle notwendigen Maßnahmen" ergreifen, um das Land vor der Bedrohung durch Spionageballons zu schützen.
Obwohl China bestreitet, dass die Ballons für Spionagezwecke eingesetzt wurden und behauptet, es handele sich um Wetterüberwachungsgeräte, die schief gelaufen seien, hat es die Verantwortung für den ersten Ballon und den in Lateinamerika gesichteten Ballon zugegeben.
Peking erklärte, die Zerstörung des Ballons durch die US-Regierung habe "ernsthaft gegen internationale Gepflogenheiten verstoßen" und es behalte sich das Recht vor, "die notwendigen Mittel einzusetzen, um mit ähnlichen Situationen umzugehen".
Es hat die USA nun wegen zehn Luftraumverletzungen gegen China angeklagt.
Der Kommandeur der US-Luftwaffe sagte auf einer Pressekonferenz am Sonntagabend, er könne die drei jüngsten Objekte nicht beschreiben, wie sie in der Luft bleiben konnten oder woher sie kamen.
Einem hochrangigen US-Beamten zufolge, der mit ABC News sprach, handelt es sich bei den drei Flugzeugen höchstwahrscheinlich um Wetterinstrumente und nicht um Überwachungsballons.
