China hat eine seltsame und ungewöhnlich arbeitsreiche Woche hinter sich.
Am Montag brach ein neuer Streit zwischen Peking und Manila aus, als die Saga um den angeblichen Spionageballon in ihren elften Tag ging. Diesmal ging es um Laser.
Ein Boot der philippinischen Küstenwache wurde nach Angaben der Philippinen angeblich von einem "militärischen" Laserlicht aus China beschossen. Das Schiff wollte am 6. Februar Nachschub für philippinische Marinesoldaten im Südchinesischen Meer transportieren, als es von einem chinesischen Küstenwachschiff gestoppt wurde, das ihm den Weg versperrte und ein Lasergerät einsetzte, um die philippinische Besatzung vorübergehend zu blenden.
Obwohl Art und Stärke der Waffe der chinesischen Besatzung unbekannt sind, sind Laserwaffen, die die Sicht beeinträchtigen sollen, durch eine UN-Konvention verboten. Zahlreiche Nationen, darunter die Vereinigten Staaten, Australien, Japan und Deutschland, verurteilten den Vorfall umgehend.
China hingegen verteidigte sein Recht auf den Einsatz von Lasern, um seine "Souveränität" zu schützen, und bestritt, die philippinische Besatzung beleuchtet zu haben, und behauptete, sie habe stattdessen einen "handgehaltenen Laser-Geschwindigkeitsdetektor und einen handgehaltenen Grünlichtzeiger" verwendet, die beide nicht gefährlich seien.
All dies auf einem Unterwasserriff.
Das philippinische Marineschiff Sierra Madre, mit dem Manila seine Autorität in dieser Region geltend macht, wurde 2014 von der BBC besucht. Als die Sonne über dem Südchinesischen Meer aufging, war von unserem Ziel am Horizont nichts zu sehen.
Über das Motorengeräusch hinweg rief der Kapitän, der uns zum Schiff begleitete: "Keine Sorge, ich weiß, wo ich hinfahre. Es befindet sich auf diesem Riff. "
Ein rostiger grauer Schiffsrumpf, der auf dem riesigen Unterwasserriff, das nur wenige Meter unter der Wasseroberfläche lag, auf Grund saß, materialisierte sich, als er nach Norden zeigte.
Selbst in ihrer Jugend war die Sierra Madre kein besonders prächtiges Schiff. Sie diente der US-Marine im Vietnamkrieg, nachdem sie während des Zweiten Weltkriegs als Panzerlandungsschiff gebaut worden war. Im Jahr 1970 trat sie in die südvietnamesische Marine ein, und nach dem Fall von Saigon 1975 wurde sie auf die Philippinen geschickt. Das in die Jahre gekommene Schiff wurde 1999 absichtlich auf diesem Riff gestrandet, 160 Kilometer (100 Meilen) vor der Küste der Philippinen.
Große Löcher waren zu sehen, die sich durch den Rumpf des Schiffes fraßen, als das kleine Fischerboot näher kam. Es sah so aus, als würde sie im nächsten Taifun untergehen.
Die Sierra Madre steht nach fast zehn Jahren immer noch, mit mehr Beton und Rost als Stahl. Außerdem führt eine kleine Gruppe philippinischer Marinesoldaten weiterhin ein prekäres Leben an Bord.
Das philippinische Schiff wurde möglicherweise von der chinesischen Küstenwache unter Verletzung des Völkerrechts blockiert. Unabhängig davon, was Peking behauptet, gehören China die Gewässer um die rostige Sierra Madre nicht.
Der Ständige Schiedshof in Den Haag hat 2016 eine endgültige Entscheidung getroffen. Das Völkerrecht stützt Chinas Anspruch auf einen bedeutenden Teil des Südchinesischen Meeres, der auch als "Neun-Strich-Linie" bekannt ist, nicht.
Natürlich ist es nicht ganz so einfach.
Die Inseln, Riffe und Gewässer des Südchinesischen Meeres sind Gegenstand zahlreicher Ansprüche und Gegenansprüche. Nur China erhebt die umfangreichsten Ansprüche. Die Ansprüche der Philippinen, Vietnams, Taiwans und Malaysias auf kleinere Teile des Meeres überschneiden sich. Darüber hinaus sind die meisten dieser Ansprüche nicht durch internationales Recht gestützt.
Die korrodierende Sierra Madre der Philippinen liegt auf einem Riff, das auch als Second Thomas Shoal, Ayungen Shoal und Ren-ai Riff auf Chinesisch bekannt ist. Die Kontrolle eines Riffs gewährt einem Land jedoch keine neuen Hoheitsgewässer oder eine Erweiterung seiner Ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ), da ein untergetauchtes Riff nicht als Land gilt.
Das Südchinesische Meer ist weitgehend frei von echtem Land. In der umstrittensten Region, den Spratly-Inseln, befinden sich einige winzige Inselchen. Die größte wird als Taiping Dao bezeichnet. Sie ist nur 400 Meter breit und 1.000 Meter lang.
Aufgrund eines historischen Unfalls wird sie heute von Taiwan regiert. Pagasa, der zweitgrößte, trägt seinen Namen zu Recht. Man braucht 30 Minuten, um sie zu umrunden. Als 1971 die dort stationierten taiwanesischen Truppen wegen eines schweren Taifuns evakuiert wurden, nahmen die Philippinen Pagasa in Besitz. Weitere Landstücke gibt es in Vietnam.
Aber China war zu spät dran und hatte kein wirkliches Land, weil es während der Kulturrevolution in den 1960er und 1970er Jahren mit internen Unruhen beschäftigt war. Dies führte dazu, dass es beschloss, sein eigenes Land zu schaffen.
China hatte mit einem umfangreichen Landgewinnungsprojekt begonnen, während ein paar philippinische Marinesoldaten auf den rostigen Decks der Sierra Madre im 40 Kilometer (25 Meilen) entfernten Mischief Reef Atoll festsaßen. Millionen Tonnen Kies und Sand wurden von den größten Schwimmbaggern der Welt auf die Spitze des Riffs gepumpt, um eine riesige künstliche Insel zu schaffen.
Das neue Land, das China am Mischief Reef geschaffen hat, liegt vollständig innerhalb der 320 km langen Ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) der Philippinen, die international anerkannt ist.
Völkerrechtlich wird die neue Insel nicht anerkannt. China hat daher kein Recht auf 20 km (12 Meilen) Hoheitsgewässer. Peking setzt jedoch weiterhin seine Ansprüche durch, vertreibt philippinische Fischer und greift Schiffe der philippinischen Küstenwache an, indem es seine beträchtliche Flotte der Küstenwache und der Seemiliz einsetzt.
Militärstrategen bezeichnen Chinas neue Inseln als "Tatsachen vor Ort"; mit anderen Worten, sie sind die Realität, nicht irgendein rechtliches Konzept.
Die Einwohner von Manila machen sich Sorgen, dass Chinas Ambitionen über Mischief Reef hinausgehen. Ayungen Shoal könnte das nächste Ziel sein. Deshalb hat das rostende Wrack der Sierra Madre in dieser Situation eine solche symbolische Bedeutung.
Es ist auch der Grund, warum die Regierung von Präsident Ferdinand Bongbong Marcos Jr. einen beträchtlichen Zustrom von US-Truppen zulässt, die nach 30 Jahren Abwesenheit wieder Stützpunkte auf den Philippinen besetzen.
