Die jüngste in einer Reihe von Kehrtwendungen in Chinas Haltung zu einem globalen Drama ist die Beschuldigung, die USA hätten Ballons in seinen Luftraum fliegen lassen.
Seit der ersten Behauptung der USA, China habe einen Spionageballon über ihrem Territorium fliegen lassen, sind fast zwei Wochen vergangen.
Der Vorfall hat bei der chinesischen Regierung und der Bevölkerung unterschiedliche Reaktionen ausgelöst, die von Empörung bis hin zu hysterischen Spekulationen reichen.
Chinesische Beamte hielten sich mit einer Reaktion zurück, nachdem das Pentagon am 2. Februar die Existenz des Ballons bekannt gegeben hatte; erst am folgenden Abend äußerten sie sich.
In einer Erklärung bestätigten sie den Besitz des Objekts, fügten aber hinzu, dass es sich um ein "ziviles Luftschiff für Forschungszwecke, vor allem für meteorologische Zwecke" handele, das von seinem vorgesehenen Kurs abgelenkt worden sei.
Die Regierung bezeichnete den Vorfall als Unfall und schlug einen für Peking ungewöhnlich bedauernden Ton an, indem sie sagte, sie bedauere "das unbeabsichtigte Eindringen des Luftschiffs in den US-Luftraum aufgrund höherer Gewalt".
Die staatlichen Medien, die sich bis zum Eingeständnis der Regierung weitgehend aus der Berichterstattung zurückgehalten hatten, wurden jedoch defensiver.
Die Global Times forderte die USA auf, "aufrichtiger zu sein, wenn es darum geht, die Beziehungen zu China zu verbessern, anstatt provokative Aktionen gegen China zu unternehmen", während die China Daily behauptete, dass die "erfundene Ballonlüge nicht mit China in Verbindung gebracht werden kann.".
Der Vorfall löste im Internet sofort Spott aus, wobei viele Nutzer das Objekt scherzhaft als "Der wandernde Ballon" bezeichneten, in Anlehnung an das bekannte chinesische Science-Fiction-Buch und den Film Die wandernde Erde.
Am nächsten Morgen, als sich die Nachricht verbreitete, dass US-Außenminister Antony Blinken eine Reise nach China abgesagt hatte, reagierten die chinesischen Behörden mit einer längeren, eindringlicheren Erklärung, in der sie behaupteten, dass "einige Politiker und Medien in den USA die Sache aufgebauscht haben, um China anzugreifen und zu verleumden."
Der Ballon wurde noch am selben Tag von den USA abgeschossen, was China verärgerte.
Die Sprecherin des Außenministeriums, Mao Ning, bezeichnete dies als "klare Überreaktion" und "inakzeptabel und unverantwortlich".
"Die USA sind nicht Eigentümer des Luftschiffs. Auf die Frage, ob China um die Rückgabe der Überreste des Ballons gebeten habe, antwortete sie: "Es gehört China."
Eine formelle Beschwerde wurde von Beamten bei der US-Botschaft in Peking eingereicht.
Chinesische Nationalisten empörten sich online über die USA. Die USA "mussten die Situation mit einer Rakete beenden", so der prominente Kommentator und ehemalige Chefredakteur der Global Times Hu Xijin, weil die Amerikaner "nicht in der Lage sind, einen Unfall zu behandeln, indem sie die Wahrheit anhand von Fakten suchen, stattdessen mussten sie ihn politisieren".
Chinesische Behörden bestätigten auch den Besitz eines zweiten Ballons, der zur gleichen Zeit über Lateinamerika schwebte.
In Ermangelung von Informationen über die zivile Herkunft des Ballons gab es im chinesischen Internet hysterische Spekulationen darüber, wer genau den Ballon gestartet hatte.
Ein lokales Unternehmen, das ChemChina Zhuzhou Rubber Research and Design Institute, wurde kürzlich in Nachrichtenartikeln als einer der größten Hersteller von Höhenballons in China erwähnt, was viel Aufmerksamkeit erregte.
Ein Tochterunternehmen eines staatlichen Unternehmens, ChemChina Zhuzhou, soll nach Angaben einiger Blogger der Hersteller des Ballons gewesen sein. Es gibt jedoch keine Beweise, die das Unternehmen mit dem Luftschiff in Verbindung bringen.
Am Sonntag berichtete The Paper, dass angeblich ein nicht identifiziertes Objekt vor der Küste der östlichen Provinz Shandong fliegt, was die Verwirrung noch vergrößerte.
Es wurde behauptet, dass örtliche Fischer eine Warnung von Fischereibehörden erhalten hätten, dass chinesische Behörden sich darauf vorbereiten würden, das Objekt abzuschießen.
Einige chinesische Medien druckten den Bericht nach, aber die Regierungsbehörden und die staatlichen Medien sagten nichts. Nichtsdestotrotz sorgte die Meldung für Aufregung in den sozialen Medien, wobei einige Konten sogar Satellitenbilder über der Region live übertrugen.
Einige Menschen reagierten jedoch online mit Skepsis und stellten in Frage, ob es wahr sei, und fragten sich, warum die Nachricht nicht auf offizielleren Kanälen verkündet worden sei.
Die chinesische Regierung stellte am Montag eine neue Behauptung auf und behauptete, dass US-Ballons ihren Luftraum im vergangenen Jahr mindestens zehn Mal verletzt hätten.
Anstatt China zu diffamieren und zu beschuldigen, solle die US-Seite erst einmal von vorne anfangen und sich selbst reflektieren, sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums.
Die USA haben die Vorwürfe zurückgewiesen.
Zur gleichen Zeit konzentrieren sich die staatlichen Medien auf eine andere Geschichte: Ein mit Gefahrgut beladener Zug ist in Ohio entgleist.
Obwohl sich der Vorfall bereits Anfang Februar ereignete, widmen chinesische Medien dem Thema nun große Aufmerksamkeit und zitieren Berichte von US-Medien. Um eine Kontamination zu vermeiden, haben die Behörden eine kontrollierte Freisetzung von gefährlichen Chemikalien aus dem Zug vorgenommen.
Seitdem hat der Vorfall in den sozialen Medien viel Aufmerksamkeit erregt. Seit dem Wochenende wurde der Hashtag "Ohio-Zug" auf Weibo, Chinas Version von Twitter, bis zu 690 Millionen Mal aufgerufen, und es wurden mehr als 40 Hashtags zum Thema erstellt.
Neben der Wut über die relativ geringe Berichterstattung über den Zugvorfall in den US-Medien im Vergleich zum Ballonvorfall äußerten viele chinesische Internetnutzer die Sorge, dass sich der Vorfall zu einer globalen Umweltkrise ausweiten könnte.
In einem Beitrag, der fast 3.000 Mal geliked wurde, heißt es: "Es hat sich herausgestellt, dass der wandernde Ballon benutzt wurde, um für Ohio den Kopf hinzuhalten."
