Nach Angaben von Virgin Orbit ist der Start der ersten Satellitenmission aus dem Vereinigten Königreich im vergangenen Monat fehlgeschlagen, weil sich ein Treibstofffilter der Rakete gelöst hatte.
In der Folge überhitzte ein Raketentriebwerk, und die Rakete und die darin befindlichen Satelliten wurden zerstört.
Am 9. Januar startete Virgin Orbit die Rakete von Cornwall aus an Bord eines Jumbo-Jets. Das Flugzeug kehrte erfolgreich zurück.
Das Unternehmen wird laut CEO Dan Hart "vorsichtig an den Start" seiner nächsten Rakete herangehen.
Den Daten zufolge war ein Treibstofffilter in der Treibstoffzufuhrleitung ab der ersten Verbrennung der zweiten Stufe aus seiner normalen Position verschoben worden, twitterte Virgin Orbit.
Das Newton-4-Triebwerk wurde mit zu wenig Treibstoff versorgt, da die dem Filter nachgeschaltete Treibstoffpumpe mit vermindertem Wirkungsgrad arbeitete, so die zusätzlichen Daten. Aufgrund dieses anomalen Verhaltens arbeitete das Triebwerk mit einer Temperatur, die weit über seiner Nennbetriebstemperatur lag.
"Die Mission wurde durch einen vorzeitigen Schubabbruch beendet, und die zweite Stufe und ihre Nutzlasten fielen zurück zur Erde und landeten im Atlantik, innerhalb des genehmigten Sicherheitskorridors.
Virgin Orbit teilte damals mit, dass ihre LauncherOne-Rakete, die von der Boeing 747 "Cosmic Girl" aus gestartet wurde, zwar den Weltraum, aber noch nicht die vorgesehene Umlaufbahn erreicht hatte.
Die Mission wurde als Wendepunkt für die britische Raumfahrt propagiert und läutete den Beginn einer heimischen Startindustrie ein. Ziel ist es, das Land durch die Produktion von Satelliten, die Entwicklung von Raketen und den Bau neuer Raumfahrthäfen zu einem wichtigen Akteur auf der internationalen Bühne zu machen.
Mehr als 2.000 Zuschauer und VIPs versammelten sich auf dem Flughafen Cornwall Newquay, um den Start zu verfolgen, der eine große Menschenmenge anlockte.
Die tiefe Enttäuschung, so Hart, verwandelt sich schnell in das Bestreben, das Problem zu untersuchen, alle dazu beitragenden Faktoren zu verstehen und mit einem verbesserten System und einer sachkundigeren Besatzung zum Flug zurückzukehren. "
Er erklärte weiter, dass die Untersuchung des Raketenversagens noch andauere.
Obwohl das Unternehmen seinen Hauptsitz in Long Beach, Kalifornien, hat, gründete der britische Geschäftsmann Sir Richard Branson Virgin Orbit.
