Sin esperar a los resultados de una revisión exhaustiva, las compañías energéticas deben empezar a pagar a los consumidores cuyos hogares fueron indebidamente equipados con contadores de prepago, según el regulador.
Las compañías deben revisar inmediatamente sus propias instalaciones de contadores, según el director general de Ofgem, Jonathan Brearley.
Las instalaciones forzadas de prepago quedan suspendidas durante seis semanas, hasta finales de marzo.
Sucedió después de que cobradores de deudas de British Gas forzaran contadores en los hogares de personas vulnerables.
Actualmente se están estableciendo los términos de la revisión de Ofgem de las directrices, normas y reglamentos que rigen los contadores de prepago.
Se tendrán en cuenta las presentaciones públicas como parte de la investigación, que concluirá a finales de marzo. Pronto se harán públicos los detalles sobre cómo los clientes pueden compartir sus experiencias.
El Sr. Brearley declaró que cualquier problema persistente daría lugar a multas por parte de los proveedores, pero añadió que el regulador había dejado claras las normas a las empresas, rechazando la afirmación de que Ofgem se había movido con demasiada lentitud en este asunto.
"Las empresas deben arreglarlo de inmediato si saben que han instalado un contador de prepago de forma incorrecta", dijo en el programa Today de BBC Radio 4. "Si un contador de prepago está instalado de forma incorrecta, la empresa debe arreglarlo de inmediato.
Si el cliente quiere un contador normal de nuevo, explicó, puede hacerlo y recibir una compensación.
El regulador también llevará a cabo una investigación centrada en las acciones de British Gas, específicamente para determinar si se adhirió a los requisitos de su licencia para ayudar a los clientes endeudados antes de instalar a la fuerza contadores de prepago.
Según Mr. Brearley, "es evidente que algo ha ido mal" en British Gas, y la investigación será exhaustiva e independiente.
Los clientes de contadores de prepago recargan sus contadores con crédito, que se agota a medida que consumen energía en casa.
Caridades y activistas afirman que debido al aumento de los costes de la energía y otras presiones del coste de la vida, muchas personas son ahora incapaces de permitirse añadir dinero a sus contadores.
Energy UK, el grupo del sector que agrupa a los proveedores, ha subrayado en repetidas ocasiones que los proveedores pueden quedarse con deudas impagadas de clientes que no pagan sus facturas habituales.
Si los contadores de prepago no fueran una opción, estas deudas crecientes tendrían que pagarse con las facturas de todos los demás.
Más de cuatro millones de hogares en el Reino Unido utilizan contadores de prepago.
