Durante las próximas seis semanas, el organismo de control energético ha ordenado a las suministradoras que dejen de instalar contadores de prepago forzosos.
Ofgem ha ordenado a los proveedores de energía que detengan las transferencias remotas y las instalaciones forzosas de contadores de prepago hasta finales de marzo de 2023 en una carta que les fue entregada el miércoles.
Según Ofgem, todos los proveedores domésticos han dado su consentimiento para ello.
El regulador llevará a cabo consultas sobre el uso de contadores de prepago por parte de las empresas y sobre cualquier posible cambio en las normas.
Se actualizará el alcance y el calendario de su Revisión de Cumplimiento del Mercado sobre instalaciones forzosas de contadores de prepago y cambio de modo remoto, que se publicará la semana siguiente, el 21 de febrero.
Después de que se descubriera que agentes de British Gas habían irrumpido en los hogares de personas vulnerables para instalar contadores, las compañías energéticas suspendieron las instalaciones forzosas de contadores.
Chris O'Shea, consejero delegado de Centrica, propietaria de British Gas, declaró a la BBC tras la publicación de la historia en The Times: "Es completamente inaceptable. ".
La crisis energética no es excusa para un comportamiento inaceptablemente grosero con ningún cliente, especialmente con aquellos en situación precaria, según Ofgem. ".
Además de revisar el uso de órdenes judiciales para entrar en los domicilios de los clientes morosos, pidió a los proveedores que paralicen las instalaciones.
La instalación de contadores de prepago por la fuerza se detendrá, según British Gas, al menos durante el invierno. La carta enviada el miércoles deja claro que la suspensión está en vigor hasta la primavera.
La carta revela que durante una reunión la semana pasada, Ofgem pidió a los proveedores que dejaran de forzar las instalaciones.
Para evitar cualquier malentendido, se dejó claro que: "Esto incluye el cese de la instalación por orden judicial, el cese del cambio de modo remoto de los contadores inteligentes a prepago sin el consentimiento explícito del cliente, y el cese de nuevas solicitudes a los tribunales de órdenes judiciales de instalación - a menos que se sospeche de robo. "
Si no se pudieran instalar contadores de prepago, advirtieron algunos proveedores, podrían aumentar las deudas incobrables, según Ofgem.
Los proveedores alegaron que eso elevaría sus gastos, lo que podría traducirse en facturas más altas para otros clientes.
Según el regulador, está examinando cuidadosamente cómo los costes de los proveedores se ven afectados por las deudas de los clientes para "determinar qué medidas debemos tomar".
Los contadores de prepago son utilizados por más de cuatro millones de hogares en el Reino Unido. Las leyes actuales son las siguientes.
- El consumo de energía es prepagado por los clientes, ya sea a través de una cuenta o de una tarjeta de recarga. Se dispone de crédito para emergencias.
- En comparación con la domiciliación bancaria, el coste de la energía por unidad es más elevado debido a los gastos que deben asumir los proveedores. Puede ser la única opción disponible para aquellos que ya están en deuda con un proveedor.
- Algunos clientes que no pagan sus facturas a tiempo pueden ser cambiados a prepago, ya sea a distancia utilizando un contador inteligente o en persona mediante una orden judicial.
- Antes de instalar un contador de prepago, los proveedores están obligados a haber explorado todas las demás opciones. No deben hacer esto para los clientes que son más susceptibles, como los ancianos o las familias con niños pequeños.
Tras la consulta de Ofgem, que implicará hablar con los proveedores de energía, grupos de consumidores y organizaciones benéficas, es posible que se modifiquen para tener en cuenta el uso futuro de los contadores de prepago, así como "las circunstancias excepcionales actuales."
