El estudio donde nacieron los protagonistas de una de las más esperadas candidatas al Oscar de este año se esconde en un edificio de poca altura escondido en una calle de las afueras de Manchester.
Un hombre mayor con una poblada barba blanca se está probando un smoking en una pequeña habitación dentro de un modesto edificio industrial para prepararse para la alfombra roja de los Premios Bafta.
Sus grandes ojos parecen mostrar cierta inquietud mientras un diseñador examina y marca el ajuste de su nuevo y elegante traje.
Peter Saunders, uno de los directores del estudio donde se está llevando a cabo esta prueba, comenta que "no parece cómodo con él". No está acostumbrado a estar tan ceñido, ya ves. "
Geppetto, un modesto carpintero italiano, está más acostumbrado a vestirse con su desgastado atuendo de trabajo. Pero no controla su nuevo atuendo.
Mide unos 35 cm y es una de las marionetas utilizadas en la última adaptación de Pinocho en stop-motion del director Guillermo del Toro.
Geppetto crea al niño de madera al que le crece la nariz cuando miente en el famoso cuento.
En realidad, el estudio de animación Mackinnon and Saunders, con sede en Altrincham, Gran Manchester, creó ambos personajes para la película junto con el resto del reparto principal.
Geppetto se unió a las demás estrellas de la temporada de premios de este año en los Baftas de Londres el pasado fin de semana, donde la película ganó el premio a la mejor película de animación, tras recibir su traje a medida en miniatura del departamento de vestuario de la empresa.
Además, ha ganado los premios Critics' Choice y Globo de Oro. Es la gran favorita para ganar el premio a la mejor película de animación en los Oscar dentro de dos semanas.
Del Toro elogió al estudio británico de marionetas entre bastidores en los Baftas. Dijo a los periodistas que Mackinnon y Saunders, de Manchester (Inglaterra), son los mejores en esta interpretación. "Son excepcionales. "
Esta discreta piedra angular de la industria británica de la animación ha echado raíces a ocho millas al sur del centro de la ciudad, en una estructura ligeramente destartalada.
Saunders reconoce: "No es exactamente Hollywood", mientras mira por encima del desordenado aparcamiento que da a un canal.
De vuelta al departamento de vestuario, alfileres, algodón, tela, palillos, frascos de pegamento y tijeras están por todas partes en los escritorios. El traje de Geppetto tiene que tener botones diminutos y hebillas de cinturón.
Un guante sin dedos que uno de los diseñadores de vestuario tejió minuciosamente para Geppetto con alfileres se exhibe en la pared junto a muestras de los trajes de la película. Al final, Del Toro decidió no incorporarlo a la película.
En otro taller, los modelistas crean esqueletos de metal para los personajes de un nuevo espectáculo infantil de alto secreto. Las herramientas de su oficio, como pequeños destornilladores, cinceles, limas, pinzas y cepillos, están igualmente esparcidas por sus puestos de trabajo. La fabricación de un pie de acero les llevará varios días.
En las estanterías que muestran algunos de los personajes en los que ha trabajado la empresa, Pinocho, Postman Pat y Pingu están presentes en el piso de arriba, en una sala de reuniones poco atractiva.
Además, hay alienígenas creados para la película de Tim Burton Mars Attacks (1996), la entrada de Mackinnon y Saunders en la industria de Hollywood. Al final, Burton no pudo utilizar la animación stop-motion, pero aun así quedó impresionado con el negocio.
Para La novia cadáver y Frankenweenie, volvió a recurrir a ellos, y Wes Anderson los utilizó para El fantástico Mr. Fox.
Modelos de esas películas y de programas de televisión para niños como Bob el Constructor, Ra Ra el León Ruidoso, Twirly Woos y Los Clangers pueden verse en una muestra del trabajo de la empresa en la cercana Sale.
Según Saunders, 62 personas necesitaron decenas de miles de horas durante cuatro años para crear las maquetas de Pinocho.
Los personajes están basados en dibujos del artista estadounidense Gris Grimly, pero los diseños finales de la película se desarrollaron a lo largo de numerosos correos electrónicos intercambiados entre Del Toro y su equipo, Mackinnon y Saunders.
El director mexicano fue muy específico en su visión, incluso hasta en los detalles más pequeños, como las manos de Geppetto.
Según Saunders, "Guillermo estaba muy decidido a que parecieran manos de obrero". "Le preocupaba la suciedad bajo las uñas. Los callos de las palmas de sus manos eran el origen del problema.
"¿Quieres dos callos, diez callos, callos sanguinolentos, callos blancos lechosos o cualquier otra cosa?".
Persistió durante semanas. Parecían meses. Pero intentar realizar ese nivel de especificidad es agradable. ".
"Nos encanta el proceso de intentar hacer las cosas bien para la gente", continúa, "y Guillermo tenía una idea muy clara de lo que quería. Presionó, presionó y presionó hasta que estuvo bien. ".
Tengo que volver a verlo y centrarme especialmente en las manos de Geppetto. Saunders se ríe: "No creo que te des cuenta. Pero está ahí, digo.
Para Pinocho, la empresa creó un método de impresión en 3D de las partes del cuerpo de Pinocho en metal, lo que permitió la producción de numerosas réplicas idénticas frente al tradicional esqueleto de acero cubierto de espuma y silicona.
Su cara se produjo en aún más variaciones, cada una con una expresión ligeramente diferente que se podía poner y quitar con facilidad y se sujetaba con imanes.
Cuando los modelos estuvieron terminados a satisfacción de Del Toro, se realizó un laborioso trabajo en Guadalajara (México) y Portland (Oregón) para darles vida.
Después de que Cosgrove Hall, el famoso estudio de animación de Manchester para el que trabajaban, quebrara a principios de los 90, Saunders e Ian Mackinnon fundaron el negocio.
Aunque su empresa emplea actualmente a unas 110 personas, se han suscitado preocupaciones sobre el futuro de la industria de la animación británica debido a la competencia de otros países que ofrecen exenciones fiscales más generosas.
Según Saunders, el estado actual de la animación británica es "realmente difícil".
"Con el tipo de trabajo que hemos hecho, siempre ha habido altos y bajos. Estamos muy orgullosos de estar asociados con algunos largometrajes fantásticos y programas de televisión infantiles que han alcanzado nuevas cotas.
"Sin embargo, quizás un año después de esos triunfos, no hay trabajo. Siempre ha sido una montaña rusa, y creo que estos créditos fiscales están haciendo que los altibajos sean un poco más extremos.
"Como resultado, existe la preocupación de que la industria de la animación británica esté muriendo lentamente. Aunque eso pueda ser exagerado, la presión de las naciones que ofrecen desgravaciones fiscales tan generosas es indudable. ".
Recientemente ha concluido la consulta gubernamental sobre las propuestas para reformar los créditos fiscales de la televisión y el cine en el Reino Unido.
Aardman Animations, la empresa detrás de Wallace y Gromit, advirtió a principios de este mes a The Guardian que las empresas británicas podrían tener que trasladarse al extranjero para competir. Sin embargo, Saunders no lo tiene en cuenta.
"Ian y yo somos nativos del noroeste. Yo soy de Rochdale. Ian es natural de Warrington. Nos encanta tener una oficina en Altrincham. Es una empresa fantástica.
"Estamos en una posición privilegiada porque empleamos a mucha gente del noroeste, pero también atraemos a gente y trabajo de todo el mundo.
"Puede que la estructura no parezca tan impresionante, pero lo que ocurre dentro me sigue asombrando. ".
Fabricación de Geppetto y Pinocho, así como de su smoking, que podría verse en Hollywood durante los Oscar.
Pinocho de Guillermo del Toro está disponible en Netflix. En el Waterside Arts Center de Sale, la exposición Mackinnon and Saunders - 30 Years and Beyond se exhibe hasta el 11 de marzo.
