El equipo de inspección de alimentos del mayor puerto de contenedores de Gran Bretaña asegura que se encuentran en una "posición difícil" debido a la falta de claridad en torno a los controles post-Brexit de los alimentos importados.
A partir de octubre, se examinará el papeleo de importación; las inspecciones físicas seguirán en enero.
El gobierno afirma estar desarrollando las normas de inspección.
Sin embargo, según la Autoridad Sanitaria Portuaria de la Costa de Suffolk, su ausencia es "realmente significativa".
En la actualidad, sólo los alimentos procedentes de fuera de la Unión Europea (UE) están sujetos a inspección.
La preocupación del Gobierno por la posible carga que supondría para las empresas ya ha provocado un retraso de 18 meses en los controles en puertos como Felixstowe, en Suffolk.
Los importadores serán los responsables de pagar las tasas de inspección de los alimentos de la UE.
Casi la mitad de los alimentos que se consumen en el Reino Unido son importados, y más de dos tercios de ellos proceden de países de la UE, según el Departamento de Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).
Según la directora de operaciones, Hannah Panting, Defra les ha informado de que entre el 1% y el 30% de las importaciones de alimentos de la UE requerirán la inspección de la autoridad sanitaria. Sin conocer el porcentaje exacto, afirma, es difícil planificar.
Trabajar con lo desconocido es todo un reto, asegura. "Tener una estrategia y entender tus objetivos es bueno.
"Si no hay muchos controles, puede que no necesite tantos empleados, pero si hay muchos controles, obviamente tenemos que dar la vuelta a las cosas rápidamente y conseguir que el comercio avance sin problemas. ".
Me pone en una situación difícil. ".
De las 2.400 leyes de seguridad alimentaria de la UE, Gran Bretaña solo ha derogado ocho hasta ahora desde la votación del Brexit.
Cuando el gobierno planeó controlar las importaciones de alimentos de la UE en octubre de 2022, la autoridad sanitaria portuaria contrató a más empleados. .
El personal tuvo que ser reasignado dentro del consejo local, que supervisa la Autoridad de Salud Portuaria, debido a los retrasos. Sin embargo, la Sra. Panting advierte que todavía puede necesitar personal adicional en el futuro.
Añade que los remolques procedentes de la UE llegan a Felixstowe a medianoche en un ferry, y que los controles todavía deben completarse "de manera oportuna" para evitar "retrasar el comercio."
El nuevo sistema de inspección, según un portavoz de Defra, "logrará el equilibrio adecuado entre la protección de la bioseguridad del Reino Unido y el apoyo a las empresas que mueven mercancías a Gran Bretaña", añadió.
El portavoz declaró: "Hemos estado considerando cuidadosamente qué más podemos hacer para apoyar la preparación de las empresas para la introducción de nuevos controles." "Hemos estado escuchando atentamente los comentarios que hemos recibido de las partes interesadas", dijo el portavoz.
Cada día, entre 40 y 70 contenedores procedentes de fuera de la UE son inspeccionados físicamente por el equipo, que examina 100.000 contenedores al año.
La autoridad sanitaria, que cuenta con 100 empleados, examina las etiquetas de los productos y abre los paquetes para comprobar su compatibilidad. Además, comparan los documentos con los certificados.
Antes de comenzar a trabajar como oficial de inspección hace dos años, Rose Waugh, de 30 años, trabajaba en una escuela.
Destaca que gran parte del pollo procede de Tailandia, parte de China y gran parte del pescado de Ecuador y Marruecos.
"En una ocasión, descubrimos parásitos dentro de las bocas de los peces. No eran seguros para comer porque estaban adquiriendo las lenguas de las doradas.
"Descubrirlo fue bastante desagradable para los compañeros, pero satisfactorio saber que lo habíamos eliminado de la cadena alimentaria".
Damelis Quiones, veterinaria de la autoridad sanitaria portuaria, calienta pollo cocido, lo desmenuza y lo prueba para comprobar que no está podrido.
Afirma que cuando algo está congelado, el olor y la textura quedan ocultos. Una vez cocinado, el olor se agudiza. ".
Como antigua empleada de un matadero, la Sra. Quiones es consciente del peligro que suponen enfermedades como la peste porcina africana para el suministro de alimentos. La pandemia alteró también su percepción de las enfermedades infecciosas.
Según la Sra. Quiones, los animales son la principal fuente de enfermedades. De los animales pasan a las personas. "
La Sra. Quiones cree que las inspecciones alimentarias serán cada vez más cruciales porque se prevé que la salida del Reino Unido de la UE dé lugar a nuevos acuerdos comerciales, como la importación de más pollo de Brasil.
No podemos permitirnos bajar la guardia porque la vigilancia es constante, afirma. "Gran Bretaña tiene una posición muy buena en esto como isla, y tenemos que cuidarla. ".
Colin Wilson, un gestor de apoyo empresarial de 40 años, se asegura de la exactitud de los documentos de los importadores. .
"Tenemos que estar muy atentos", dijo, "a medida que se abran más y más mercados en todo el mundo, nos llegarán más y más productos, más materias primas exóticas".
"Como el mundo cambia constantemente, nosotros también debemos adaptarnos y cambiar junto con él.
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