Ha sido un año muy difícil, querida Inglaterra.
La carta abierta de 2021 de Gareth Southgate a los seguidores de Inglaterra no se parecía a nada que hubiera escrito nunca un seleccionador nacional.
Tanto la selección masculina de fútbol de Inglaterra como el modesto hombre que la dirige experimentaron una extraordinaria transformación, y sus 1700 sinceras palabras sirvieron como epítome de ese cambio.
Se transformaron de una institución rota y abatida a un símbolo de orgullo nacional en tan solo unos pocos años. Un hombre está en su núcleo.
Según el actor Joseph Fiennes, que actualmente interpreta a Southgate en el National Theatre, "tiene una especie de integridad moral y brújula".
Creció en un ambiente masculino muy tóxico cuando era un joven jugador, así que tiene sentido que quiera liberarse y dar voz a otros jugadores. "
El actor, que cuando nos encontramos luce la misma barba cuidada que el director de Inglaterra, también ha cambiado de identidad.
La mayoría de la gente conoce a Fiennes por sus papeles históricos, sobre todo en Shakespeare in Love, de 1998, y por su papel como el malvado Fred Waterford, de The Handmaid's Tale. ¿Es un alivio interpretar a un personaje con el que el público puede identificarse?
El actor ríe entre dientes: "Un gran alivio. "La idea de que podría interpretar a alguien decente por una vez fue una gran parte de la atracción gravitatoria", dijo el actor. ".
Pero insiste en que la decencia no debe confundirse con debilidad.
"Hay que tener algo de espina dorsal para liderar el equipo de Inglaterra, no creo que se pueda hacer eso. Es alguien que maneja las emociones con moderación, en contraste con lo que probablemente presenció en el vestuario [cuando era un joven jugador]. Pero que eso no le engañe. Tiene una columna vertebral de acero. "
Es obvio que Southgate "se enfrenta a una infraestructura que tiene los fantasmas de todos los ambientes tóxicos en los que creció como joven jugador" en sus inicios como seleccionador, prosigue Fiennes.
El infame penalti fallado en la semifinal de la Eurocopa 96 parecía destinado a perseguir al ex defensa inglés durante el resto de su vida. Pero desde que fue nombrado seleccionador en 2016, ha cambiado el ambiente que rodea al equipo nacional.
La revolución de Southgate ha sido tan notable que uno de los dramaturgos británicos más reconocidos pensó que era un drama merecedor de uno de los escenarios más grandes de Londres.
James Graham me dice: "Creo que es shakesperiano porque es épico."
Graham, más conocido por ser el autor de la aclamada obra This House y de la sensación televisiva Sherwood, ha disfrutado obviamente con el reto de enfrentarse a una institución nacional.
Con el telón de fondo de estos enormes acontecimientos que cambiaron el país, dice, "tienes estas historias muy personales, estos personajes en primer plano". "Y así es la gestión de Inglaterra. ".
Tras la humillante eliminación en la Eurocopa 2016 y el breve reinado de Sam Allardyce, Southgate asume el cargo de seleccionador interino en Dear England, que comienza el sábado una temporada de dos meses en el National Theatre.
Según Graham, fue esencialmente el punto más bajo en la historia futbolística de Inglaterra. Nos quedamos cortos ante Islandia. Estábamos rindiendo muy mal en las competiciones hasta que se produjo este cambio.
"La actitud de la gente hacia este deporte sufrió una transformación completa, pasando de la ira a la alegría. Nuestra obra probablemente se pregunte cómo lo logró Gareth. ".
Por supuesto, la respuesta va más allá del deporte. Dear England también examina cuestiones relacionadas con la salud mental, el racismo y la tremenda presión a la que se ven sometidos los jóvenes que juegan al fútbol.
Graham explica: "Tienes la filosofía que Gareth quiere inculcar en el equipo para que puedas deshacerte del miedo. "[Es] un tipo diferente de masculinidad, que permitió a los jugadores estar más expuestos.
Se les permitió expresar sus incertidumbres y preocupaciones. Eso, en mi opinión, afectó a todo el equipo, incluidos los cocineros y los psicólogos. ".
La obra también aborda un tema que ha llegado a simbolizar las luchas de la selección inglesa y da escalofríos a sus seguidores.
Para un jugador inglés, moverse hacia el punto de penalti tiene algo de peculiar, y nadie podría explicarlo, afirma Graham. "Por esta razón, Gareth contrató a psicólogos.
Tenemos a Pippa Grange, de Gina McKee, para ayudarnos a entender la psicología tanto del deporte como de la inglesidad. Y por esa razón, espero que como dramaturgo, podamos tener una conversación que vaya más allá del fútbol. ".
No hay muchas veces en las que la conexión entre lo ocurrido dentro y fuera del campo haya estado tan cargada como tras la derrota de Inglaterra ante Francia en la tanda de penaltis de la final de la Eurocopa 2020. Marcus Rashford, Jadon Sancho y Bukayo Saka, los tres jugadores que fallaron sus lanzamientos de penalti, se toparon con burlas racistas en el epílogo.
La obra, sin embargo, da voz a debates sobre la función de los futbolistas en el siglo XXI, así como la respuesta al abuso más que el abuso en sí.
Poseen una conciencia social encantadora e inaudita, según Fiennes.
Graham continúa: "En la obra representamos el punto de vista de quienes dicen que deberían'dedicarse al fútbol'. Sin embargo, ni Gareth ni yo pensamos personalmente que eso sea cierto. "
Y en cierto modo, eso capta el objetivo del autor y su grupo. La obra Dear England explora lo que la experiencia de la selección nacional puede enseñarnos sobre nosotros mismos, además del fútbol.
Estamos debatiendo sobre la identidad nacional y el peso de la historia en un momento concreto de nuestra historia, afirma.
"En lugar de recurrir a los políticos o a cualquier otra persona, queremos tratar de dar sentido a eso a través de la selección inglesa de fútbol.
"Espero que dé a la obra un significado real y ayude a los espectadores a dar sentido a los años anteriores dentro y fuera del terreno de juego. "
Del 10 de junio al 11 de agosto, Dear England se representará en el Teatro Nacional de Londres.
