El año pasado, los ayuntamientos de Inglaterra persiguieron las deudas de más de 60.000 adultos con discapacidades y enfermedades crónicas que no habían pagado la asistencia social que necesitaban en su domicilio.
Los reclamantes dijeron a la BBC que no pueden pagar las cuotas debido al aumento de los precios del alquiler y los alimentos, así como los gastos adicionales de vivir con una discapacidad.
En 2021-2022, los consejos presentaron demandas contra 330 individuos.
Según la Asociación de Gobiernos Locales, este fue un "último recurso".
En casi todas las regiones de Inglaterra, los ayuntamientos exigen a los beneficiarios de asistencia social que paguen una parte del coste de la atención domiciliaria que reciben, pero según una investigación anterior de la BBC, los costes anuales para algunos adultos habían aumentado en miles de libras.
Algunas personas discapacitadas han dicho ahora a la BBC que sentían que no tenían más remedio que vivir sin atención domiciliaria, mientras que otras personas discapacitadas han dicho que temían ser visitadas por agentes judiciales debido a deudas impagadas.
Las personas discapacitadas "tienen que vivir con muy poco dinero" debido a las cargas discriminatorias, según el grupo de defensa de las Personas Discapacitadas contra los Recortes.
Afirmó que, debido al exceso de trabajo de los gobiernos locales, las evaluaciones financieras a menudo se precipitaban y en ocasiones no tenían en cuenta los recientes aumentos en los costes de alquiler y servicios públicos.
El grupo de campaña afirmó que, en muchos casos, los ayuntamientos no tenían en cuenta todos los costes adicionales que las personas discapacitadas deben pagar para mantener su salud y bienestar, como los relacionados con el transporte accesible, la ropa adaptada o los requisitos dietéticos especiales.
En Inglaterra, sólo las personas con mayor necesidad de asistencia y ahorros o activos inferiores a 23.250 libras pueden optar a la asistencia financiada por los ayuntamientos.
Paula Robinson, residente en Greater Manchester, afirma que se sintió "conmocionada y angustiada" al recibir una carta de su ayuntamiento amenazándola con emprender acciones legales incluso cuando estaba impugnando el aumento de las tasas que la endeudaban en 3.000 libras.
Padece el síndrome de fatiga crónica, también conocido como ME, así como un trastorno endocrino, y afirma que el estrés de la deuda le hizo preguntarse si "merece la pena vivir".
El coste de su paquete de asistencia social, que incluía visitas de cuidadores que le preparaban comidas y le ayudaban a bañarse, había aumentado en más de 4.000 libras al año, pasando de 10 a 93 libras semanales, según el ayuntamiento.
Paula afirma que el aumento de los costes "aniquiló" su capacidad para pagar las vitaminas y la fisioterapia que le ayudan a controlar su esclerosis múltiple, ya que es beneficiaria de prestaciones sociales.
El ayuntamiento acabó condonando la deuda de 3.000 libras.
Paula optó por rechazar cualquier otro tipo de asistencia social y actualmente vive sin asistencia domiciliaria porque sigue estando sujeta a las tarifas semanales más elevadas de 93 libras.
Según ella, esto ha provocado un deterioro de su salud física.
Debido a mi enfermedad, "a veces ni siquiera puedo recibir visitas de la familia", dijo.
El Ayuntamiento de Rochdale dijo que utiliza evaluaciones financieras completas para garantizar que los pagos son justos, y adopta un "enfoque sensible, caso por caso" para recuperar la deuda.
Datos de 79 de las 152 autoridades locales de Inglaterra que la BBC pudo obtener a través de solicitudes de Libertad de Información revelan que en 2021-2022, los consejos iniciaron más de 60,000 procedimientos de cobro de deudas contra solicitantes de atención social comunitaria.
Una de las personas preocupadas por las medidas de ejecución es Julia, que tiene graves problemas de movilidad y una enfermedad rara de la piel, y recibe 13 horas de apoyo cada semana en su casa de St Leonards-on-Sea.
Julia, que vive de las prestaciones, dice que no puede pagar los cargos de más de 58 libras a la semana, y fue llevada a juicio el año pasado por su autoridad local por una deuda de 4.700 libras.
Ahora teme que se utilicen agentes judiciales contra ella.
"Siempre intento ser positiva, pero la lucha me está agotando y me está poniendo más enferma"
El Consejo del Condado de East Sussex dijo que el proceso de recuperación de la deuda "sólo comenzará después de extensas discusiones y evaluaciones".
El activista Rick Burgess, de Disabled People Against Cuts, pide ahora a todos los ayuntamientos que actualicen la evaluación de los solicitantes para reflejar el aumento del coste de la vida, y que ofrezcan un mejor apoyo a aquellos que tienen dificultades para pagar.
El concejal David Fothergill de la Asociación de Gobiernos Locales, que representa a los ayuntamientos de Inglaterra, dijo a la BBC que el aumento de la demanda y los presupuestos reducidos significaban que los ayuntamientos tenían que cobrar el dinero adeudado, pero que la acción legal era el último recurso.
"Lo que los ayuntamientos deberían estar haciendo, y creo que la gran mayoría de los ayuntamientos lo hacen en la gran mayoría de los casos, es trabajar con los residentes para encontrar una solución [sobre cómo se puede saldar la deuda]. "
El Ministerio de Sanidad y Asistencia Social aseguró que la normativa garantiza que las autoridades locales dejan a los solicitantes una cantidad fija de dinero para vivir una vez que se han pagado los gastos de asistencia social, lo que se conoce como "ingresos mínimos garantizados"
La cantidad varía en función de las circunstancias de cada persona. En la actualidad, los solicitantes solteros que superan la edad de jubilación estatal disponen de unos ingresos protegidos de 194,70 libras a la semana.
Los enfoques de la tarificación de la asistencia social difieren en Escocia, Gales e Irlanda del Norte, donde las contribuciones previstas son menores que en la mayoría de los ayuntamientos de Inglaterra.
