La compra récord de 470 aviones por parte de Air India a Airbus y Boeing se produce cuando la aerolínea se esfuerza por establecerse como "una propuesta de clase mundial", en palabras de N Chandrasekaran, presidente del Grupo Tata, propietario de la aerolínea.
Estos pedidos, que superan el acuerdo de 460 aviones realizado por American Airlines en 2011, modernizarían la flota de Air India y le permitirían ampliar "drásticamente" su red, según el Sr. Chandrasekaran.
La atribulada aerolínea nacional, que Tatas adquirió hace aproximadamente dos años, ha retirado la mayoría de sus aviones más antiguos y ha iniciado un plan quinquenal para actualizar su vetusta flota. A finales de este año, entrará en servicio el primer avión nuevo.
Según los expertos, la magnitud de este nuevo pedido muestra el deseo de Air India de retomar el liderazgo en el competitivo mercado aeronáutico indio y obtener una ventaja competitiva para servir al resto del mundo.
Según el analista de aviación Mark Martin, "estos pedidos sinergizan directamente la flota de Air India con Lufthansa y Singapore Airlines, todas ellas miembros de Star Alliance, la mayor alianza mundial de aerolíneas". "En mi opinión, parece una estrategia global para contrarrestar la hegemonía de las aerolíneas del Golfo, para las que Star Alliance ha sido durante mucho tiempo un enemigo acérrimo".
Para las conexiones internacionales con Europa, Estados Unidos y otras partes del mundo, los viajeros indios dependen actualmente en gran medida de Emirates, Qatar Airways, Etihad y otras aerolíneas de Oriente Medio. A medida que la nueva flota de Air India entre en servicio, el Sr. Martin cree que esto podría cambiar.
Air India podrá entrar directamente en mercados como EE.UU. y Australia a través de la compra de aviones de fuselaje ancho como los A350 gracias a los vuelos sin escalas entre estos lugares y la India. Se trata de rutas rentables para atender a la importante diáspora india presente en el extranjero.
Ajay Awtaney, fundador del sitio web de aviación centrado en la India LiveFromALounge . com, afirma que será difícil romper el monopolio de las aerolíneas del Golfo dada su "base leal" y su capacidad para iniciar guerras de precios.
Las quejas de los consumidores sobre el mal estado de las cabinas de Air India, las estaciones de carga rotas y los sistemas de entretenimiento estropeados han perseguido a la aerolínea durante años. Aunque la nueva flota proporcionará a los clientes una "experiencia mejorada", el Sr. Awtaney afirma que sigue haciendo falta personal formado y recursos humanos.
Air India fue considerada líder del sector en atención al cliente durante muchos años, después de que fuera fundada por los Tatas y antes de que fuera nacionalizada por el gobierno en la década de 1950.
Pero después de 68 años, Air India volvió a manos de la familia Tata en 2021, tras haber sido vendida a sucesivos gobiernos durante años debido a su mala gestión, su creciente deuda y sus intentos fallidos de recuperar su antigua gloria. Esto marcó el regreso a casa de la aerolínea.
"Estos pedidos pondrán fin a los escépticos de la desinversión en Air India. Según Jitendra Bhargava, antiguo director ejecutivo de Air India, "su potencial estaba sin explotar bajo el Gobierno.
Pero según los expertos, la aerolínea tendrá que modernizar rápidamente sus operaciones, incluidos los sistemas de software, el mantenimiento y las capacidades de recursos humanos, si espera aprovechar plenamente su potencial y operar aviones de quinta generación como los A350.
Si tienen éxito, dijo el Sr. Martin, "llevarán el carácter distintivo de la India al mundo una vez más, después de muchos años".
Air India tendrá que ampliar su enfoque "más allá de los pasajeros con origen en la India y generar más tráfico de conexión" si quiere tener un impacto en el mundo, añadió el Sr. Awtaney. Para ello, tendrá que optimizar su red de rutas y mejorar sus infraestructuras.
India aún no tiene capacidad para gestionar un aumento significativo del tráfico de pasajeros, como demuestran las colas serpenteantes y las prolongadas esperas en inmigración en Delhi y Bombay durante el invierno.
Pero como parte de su apuesta por el gasto público en infraestructuras, el país está construyendo al menos 80 nuevos aeropuertos en los próximos cinco años.
Después de la pandemia, el sector indio de la aviación experimentó una rápida recuperación, con un aumento del tráfico nacional del 48,9% interanual, según datos del gobierno. Según los datos más recientes, más de 122 millones de indios volaron dentro del país en diciembre de 2022.
Según estimaciones del Centre for Asia Pacific Aviation India (CAPA India), también se prevé que la India desempeñe un papel importante en el impulso del crecimiento del sector de la aviación mundial, ya que las aerolíneas nacionales realizarán pedidos de entre 1.500 y 1.700 aviones en los próximos dos años.
