Las organizaciones de derechos humanos han instado a las autoridades a encontrar una solución humana a la difícil situación de unos 50 hombres uigures que llevan nueve años detenidos tras la muerte de un solicitante de asilo uigur de 49 años en Tailandia.
Aziz Abdullah falleció en el Centro de Detención de Inmigrantes de Bangkok tras sufrir allí un colapso.
Era uno de los más de 350 solicitantes de asilo uigures que abandonaron la región occidental china de Xinjiang en 2013 y fueron detenidos en Tailandia.
Las organizaciones de derechos humanos estiman que más de un millón de personas han sido detenidas recientemente en una vasta red de instalaciones a las que el gobierno se refiere como "campos de reeducación" en Xinjiang; China niega haber cometido crímenes contra la humanidad contra los musulmanes uigures y otras minorías allí.
Aziz Abdullah, figura destacada de la comunidad islámica de una remota zona del suroeste de Xinjiang, viajó a Tailandia a finales de 2013 con su esposa, que estaba embarazada, su hermano y siete hijos.
Estaba gravemente enfermo desde hacía más de tres semanas, según activistas en contacto con los detenidos en el Centro de Detención de Inmigrantes, pero las autoridades tailandesas se negaron a enviarlo al hospital hasta que se desmayó.
Según Polat Sayim, director del Congreso Mundial Uigur con sede en Australia, "tosía y vomitaba sangre; no podía comer".
"Tras examinarle, un médico del IDC declaró que en realidad no estaba enfermo y que su estado era normal.
"Tras desplomarse finalmente, fue trasladado al hospital, pero rápidamente fue declarado muerto. La infección pulmonar figura como causa de la muerte en el certificado de defunción del hospital.
Los activistas afirman que cuando su grupo fue detenido en el sur de Tailandia, intentaban viajar a Malasia y, en última instancia, a Turquía.
La mayoría de los uigures de la época fingían ser turcos para evitar ser devueltos a China, y Turquía estaba concediendo la ciudadanía a algunos de ellos. A principios de julio de 2015, el gobierno tailandés autorizó el vuelo a Turquía de 173 de ellos, incluidos la esposa y los hijos de Aziz Abdullah.
China, sin embargo, se opuso vehementemente a ello y acusó a Turquía de "connivencia en actividades de inmigración ilegal" y de interferir en un asunto bilateral.
El gobierno tailandés también había permitido a representantes de la embajada china visitar y evaluar a los solicitantes de asilo. Sin embargo, el 8 de julio de 2015, en contra de las peticiones del ACNUR y de otros gobiernos, Tailandia repatrió por la fuerza al menos a 109 hombres uigures, subiéndolos a un avión y enviándolos de vuelta a China esposados y encapuchados.
Entre ellos se encontraba el hermano de Aziz Abdullah.
Los medios de comunicación estatales chinos los describieron como miembros de bandas dedicadas al contrabando de personas, y algunos de ellos fueron acusados de actividades terroristas. El gobierno tailandés defendió su decisión alegando que, aunque los chinos habían pedido que se enviara a todos los uigures a casa, en realidad sólo se había enviado a un pequeño número de ellos.
Una potente bomba estalló seis semanas después en un santuario en el corazón de Bangkok muy apreciado por los turistas chinos, matando a 20 personas e hiriendo a muchas más. El gobierno tailandés insistió en que era el resultado de la competencia entre organizaciones de contrabando de personas, pero las pruebas posteriores señalaron a grupos militantes uigures como los culpables más probables.
Aunque uno de los dos hombres uigures, que insiste en que es inocente, fue detenido y acusado del atentado, es posible que fuera simplemente otro solicitante de asilo que fue detenido por la policía tailandesa durante una redada en una casa que creían que había sido utilizada por los autores de la bomba.
Más de ocho años después de su detención, su juicio se ha retrasado en repetidas ocasiones; el gobierno tailandés parece desmotivado para completarlo, y los dos hombres siguen detenidos sin cargos.
El medio centenar de detenidos uigures restantes se encontraban antes en centros de detención repartidos por toda Tailandia, pero después de que tres de ellos consiguieran huir, todos fueron trasladados al Centro de Detención de Inmigrantes de Bangkok, notoriamente abarrotado.
Los uigures están separados unos de otros y apenas tienen contacto con el mundo exterior, según los activistas que trabajan para ayudarles.
"Es incluso peor que las cárceles tailandesas normales", afirma Chalida Tacharoensuk, de la People's Empowerment Foundation, que ha estado presionando para que se trate mejor a los uigures.
Está increíblemente abarrotado. La comida es escasa y la que se proporciona es insalubre. Para los presos musulmanes, no hay comida halal disponible. Las bebidas tampoco son limpias: tienen que beber agua del grifo. La atención sanitaria es muy escasa. Si enferman, sólo reciben analgésicos o medicamentos similares. "
"Esta muerte es el resultado totalmente previsible de una decisión política tailandesa de encerrar a estos uigures y, básicamente, tirar la llave", ha declarado Phil Robertson, de Human Rights Watch.
"Es obvio que no se tuvieron en cuenta los posibles efectos sobre la salud de la detención indefinida en celdas de inmigración claustrofóbicas y mugrientas, con una atención sanitaria y una alimentación totalmente inadecuadas. ".
La BBC intentó llamar a un portavoz del CDI de Bangkok pero no obtuvo respuesta. El portavoz de la policía tailandesa declinó hacer comentarios.
El ACNUR afirma que no se le ha permitido el acceso a los detenidos. La Comisión Nacional de Derechos Humanos tailandesa también lleva varios meses solicitando permiso para visitar a los uigures recluidos en el IDC.
El gobierno tailandés ha prometido colaborar con la ONU para mejorar el control y el tratamiento de las decenas de miles de refugiados y solicitantes de asilo que se encuentran en el país, pero aún no se han producido mejoras significativas en las condiciones del centro de internamiento de Bangkok.
Los activistas creen que los uigures tendrían muchas posibilidades de ser reasentados en un tercer país si Tailandia estuviera dispuesta a liberarlos. Pero, según una fuente tailandesa bien situada, la preocupación del gobierno por disgustar a China es demasiado grande.
El cuerpo de Aziz Abdullah fue finalmente entregado a miembros de la comunidad musulmana tailandesa, y fue enterrado en un cementerio de una mezquita cercana al río Chao Phraya, en el centro de Bangkok.
