La familia de Debabrata Khuntia ha subsistido durante generaciones pescando en el golfo de Bengala y en los ríos y canales de Purba Medinipur, en Bengala Occidental.
Recuerda que tenía capacidad para capturar 10 toneladas de pescado al año, de las que guardaba una parte y vendía el resto en el mercado.
Pero aquellos tiempos han pasado. Los peces escasean, y Debabrata sobrevive ahora cultivando tomates y berenjenas.
Él está seguro del culpable. mucha cría de gambas. "
Afirma que, como se gana más dinero en la cría de gambas, muchos agricultores se han pasado al cultivo. Pero para ello es necesario construir estanques para las gambas, alimentarlas y darles antibióticos.
Cuando las gambas están listas para el mercado al final del ciclo de cultivo, el agua se vierte al río sin tratar, lo que, según Debabrata, ha provocado la contaminación.
Afirma que el agua "se vuelve negra y huele mal". Incluso su cultivo de verduras se ha visto perjudicado por el agua en mal estado.
En otras partes del mundo también se han atribuido problemas sociales y medioambientales a la cría de gambas.
Es poco probable que India abandone la industria, a pesar de estos problemas.
Si le gustan los crustáceos, habrá notado que en este artículo nos referimos con frecuencia a las gambas.
Langostinos y gambas se utilizan con frecuencia indistintamente por la gente.
Estas distinciones las hace Jenny Mallinson, que supervisó el acuario de la Universidad de Southampton durante 43 años.
- En términos de la industria alimentaria británica, los langostinos son grandes y las gambas pequeñas.
- Las gambas británicas son grises con manchas negras y se tumban en el suelo con las patas extendidas hacia los lados en estado salvaje.
- Los langostinos británicos vivos suelen tener el cuerpo doblado y un único rostrum puntiagudo (un punto entre los ojos que se asemeja a un pico) cuando se levantan sobre las patas.
- Adicionalmente transparentes, los langostinos presentan ocasionalmente marcas rojas, y algunos pueden cambiar de color para adaptarse a las algas rojas o verdes en las que viven.
Hay que tener en cuenta que en EE.UU., India y otros países del mundo se utiliza el plural de gamba, no el de langostino.
La cría de gambas ha aumentado los ingresos en las zonas rurales y se ha convertido en una rentable industria de exportación. El mayor exportador de gambas congeladas es India, con un mercado valorado en casi 5.000 millones de dólares (4.000 millones de libras) anuales.
Algunos, sin embargo, creen que podría hacerse de una manera menos dañina para el medio ambiente.
Según Rajamanohar Somasundaram, director ejecutivo y cofundador de AquaConnect, "alrededor de un millón de agricultores rurales y comunidades costeras dependen de la acuicultura de camarones y peces, pero las prácticas tradicionales de cultivo les impiden alcanzar la eficiencia productiva y no logran predecir las enfermedades".
AquaConnect, una empresa fundada en 2017, ofrece a los acuicultores asesoramiento a través de una app. Ha creado una inteligencia artificial que tiene en cuenta los recursos del piscicultor y puede ofrecer orientación sobre las mejores cantidades de alimento a utilizar o cómo elevar la calidad del agua.
Según el Sr. Somasundaram, la acuicultura en la India es increíblemente poco científica.
Otros empresarios quieren que la tecnología influya aún más en la producción de gambas.
Actualmente, los estanques o las jaulas marinas se utilizan para la inmensa mayoría de las piscifactorías y camaroneras de la India, pero hay otro método.
El agua circula por tanques en sistemas de acuicultura de recirculación (RAS). Se pierde muy poca agua porque está constantemente filtrada y controlada.
Hay muchas menos posibilidades de contaminación del medio ambiente local cuando las condiciones están estrechamente controladas.
Los tanques pueden colocarse en cualquier lugar ya que no requieren una fuente de agua natural, tal vez cerca de grandes ciudades que podrían servir como mercados para productos frescos.
Más tecnología empresarial:
Una de las empresas originales del sector de la acuicultura en la India es Kings Infra Ventures, cuyo presidente y director general es Shaji Baby John.
En colaboración con una empresa japonesa, su negocio ha creado dos plantas piloto y un RAS para la cría de gambas. Según el Sr. John, su RAS puede producir cinco ciclos de camarones al año porque las condiciones del agua pueden gestionarse cuidadosamente y los camarones se vigilan de cerca. Normalmente, las piscifactorías de gambas basadas en estanques sólo pueden mantener dos gambas.
Debido al aumento de la productividad, una instalación de 1.000 metros cuadrados podría producir hasta 45 toneladas de gambas al año.
Según Mr. John, "al tratarse de un entorno controlado, la calidad de la producción es mejor y las pérdidas son limitadas".
Sin embargo, el coste de toda esa tecnología hace improbable que la acuicultura RAS de gambas se ponga de moda en la India.
Según Victor Suresh, presidente de la Sociedad de Profesionales de la Acuicultura, "hay muy poco potencial para que la RAS se convierta en la principal tecnología de producción de gambas en la India".
Subraya que "la RAS tiene unos costes de capital y de explotación muy elevados". Según él, RAS puede ser capaz de competir en zonas cercanas a las grandes ciudades, donde puede haber un mercado para el camarón fresco y vivo caro.
Pero por el momento, ese no es un mercado significativo para los criadores de camarón en la India.
"Los estanques de tierra son la opción más viable desde el punto de vista económico para un país como la India, donde la mayoría de los pequeños criadores crían varios cientos de miles de toneladas de gambas para procesarlas y venderlas en los mercados de exportación", afirma.
El Sr. John reconoce que la cría RAS requiere una gran inversión inicial, pero afirma que la calidad de los peces producidos por sus sistemas RAS es mayor y el coste por gamba es menor que en los estanques convencionales.
Además, afirma que las nuevas instalaciones deberían tener una baja huella de carbono gracias al uso de paneles solares para la electricidad.
Elegimos la acuicultura, poniendo un fuerte énfasis en las prácticas respetuosas con el medio ambiente y sostenibles, sin uso de antibióticos y sin residuos, afirma el hombre.
Sin embargo, Rajamanohar Somasundaram, de AquaConnect, afirma que los criadores de gambas son un grupo precavido.
La cría de gambas es un sector de alto riesgo y alta recompensa. Se requiere precisión en las soluciones tecnológicas de esta industria, o de lo contrario se producirán pérdidas significativas. Esta podría ser la causa del escepticismo de los agricultores ante la tecnología.
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