El fundador de la problemática startup Ozy Media, Carlos Watson, ha sido detenido por cargos federales de fraude.
Días antes de la detención, Samir Rao, antiguo ejecutivo de la compañía, se declaró culpable de varios cargos relacionados con el fraude.
Después de que una investigación del New York Times revelara que el Sr. Rao había intentado estafar a los inversores haciéndose pasar por ejecutivo de YouTube, Ozy Media fue cerrada en 2021.
El Sr. Watson presuntamente "dirigió un plan para estafar a los inversores" millones de dólares, según los fiscales federales.
La Comisión del Mercado de Valores y el Departamento de Justicia de Estados Unidos han abierto sendas investigaciones sobre el negocio.
El señor Watson, ex banquero de Goldman Sachs y presentador de MSNBC, fundó Ozy Media en California en 2013. La empresa creaba podcasts, programas de televisión, eventos en directo y perfiles de artistas prometedores y tendencias de moda, todos ellos de tendencia izquierdista.
En 2020, su valor ascendía a 159 millones de dólares (132 millones de libras).
Sin embargo, según los documentos del tribunal federal presentados esta semana, Mr. Watson mintió a los inversores sobre los ingresos de la empresa y afirmó falsamente que empresas de alto perfil y celebridades habían hecho inversiones a pesar de saber que Ozy Media estaba "ahogada en deudas".
La esposa de Ozzy Osbourne, Sharon, acusó a Mr. Watson de hacer afirmaciones falsas de que la pareja había invertido en la empresa, llamándolo "el mayor imbécil que he visto en mi vida" en una entrevista en 2021 con CNBC.
El Wall Street Journal fue el primero en informar de que el Sr. Watson fue detenido el jueves y pronto sería procesado en un tribunal federal de Brooklyn, Nueva York, por cargos de conspiración para cometer fraude de valores y conspiración para cometer fraude electrónico.
Su abogado ha sido contactado por la BBC para hacer comentarios.
El New York Times informó de que el Sr. Rao se había hecho pasar por un ejecutivo de YouTube durante una llamada con Goldman Sachs, alardeando de la exitosa relación de YouTube con Ozy cuando el banco estaba considerando hacer una inversión. Este fue el comienzo de la desaparición de Ozy Media.
El Sr. Watson reconoció la veracidad del incidente, pero afirmó que los problemas de salud mental del Sr. Rao eran los culpables. Continuó diciendo que a pesar de que Goldman Sachs finalmente decidió no invertir, no se hizo ningún daño.
A pesar de negar previamente a los medios de comunicación que él estaba allí, los fiscales afirman que el Sr. Watson estaba presente durante la llamada y estaba "enviando mensajes de texto a Rao instrucciones de lo que tenía que decir".
Cuando se enfrentaron a las preguntas de los inversores, el Sr.. Watson y Rao "en múltiples ocasiones" se hicieron pasar por ejecutivos de empresas de medios de comunicación para ocultar declaraciones fraudulentas anteriores, según la fiscalía.
El martes, Rao se declaró culpable de conspiración para cometer fraude de valores, conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer robo de identidad. También admitió ante el juez que había engañado a los inversores e inflado la situación financiera de la empresa.
Suzee Han, ex jefa de personal de la empresa, también se declaró culpable de conspirar en fraude de valores y fraude electrónico, según los registros judiciales de un tribunal federal.
