Vladimir Putin disfruta cenando en mesas muy largas. Famosas fotos de sus reuniones muestran al presidente ruso en un extremo y a la otra persona tan lejos que uno se pregunta si pueden oírse.
Cuando se reunió con Wang Yi, el máximo diplomático chino, las cosas fueron diferentes.
Estaban allí, sentados lo suficientemente cerca como para darse la mano, con una mesa ovalada en el centro.
El efecto habría sido el mismo incluso si la delegación china se hubiera sentado en los extremos de una mesa utilizada anteriormente en lugar de directamente en el centro.
Cuando se hizo público el vídeo, parecía un acto simbólico intencionado para demostrar que se sentía lo suficientemente seguro como para estar tan cerca del representante de un amigo tan importante.
Naturalmente, no siempre ha sido así. El sistema de refugios antiaéreos subterráneos de Pekín se construyó para proteger a su población de un conflicto nuclear con la Unión Soviética hace décadas.
Sin embargo, el gobierno de Xi Jinping considera ahora a Rusia como un enemigo principal de la influencia estadounidense. un país que, como Corea del Norte, puede ser visto como un paria internacional pero que cumple una valiosa función geopolítica.
Cuando el presidente Putin regresó de los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín, habiendo declarado una nueva relación "sin límites" con China y, a las pocas semanas, comenzando la invasión de Ucrania, el gobierno chino ni siquiera parecía tan avergonzado.
Muchos se han preguntado si el Sr. Xi fue informado de la inminente guerra mientras estaba sentado junto a su homólogo ruso, que no debía estar preocupado por casi nada más.
En lo que respecta a sus negociaciones con Rusia sobre Ucrania, China está andando con mucho cuidado. Aunque el Sr. Xi puede creer que está avanzando con confianza, algunos creen que la pretensión de neutralidad de Pekín está empezando a desmoronarse en los bordes.
Después de las reuniones, Wang Yi hace la afirmación de que China y Rusia están trabajando juntos para promover "la paz y la estabilidad".
Usar frases como "paz y estabilidad" en un viaje a Rusia casi un año antes de la invasión de Ucrania por parte de esa nación parecerá absurdo a la gente en otras partes del mundo.
Pekín es consciente de ello, pero ha optado por seguir adelante de todos modos, sabiendo perfectamente que dañará su reputación, porque cree que es más crucial proporcionar a Vladímir Putin un importante apoyo moral en estos momentos.
"Estoy dispuesto a intercambiar puntos de vista con usted, mi querido amigo, sobre asuntos de interés mutuo, y espero alcanzar nuevos acuerdos", dijo Wang Yi a Serguéi Lavrov cuando se reunieron por primera vez.
El ministro de Exteriores de Rusia afirmó que a pesar de las "grandes turbulencias en el escenario mundial", ambos estaban demostrando solidaridad y defendiendo los intereses del otro como si las turbulencias fueran un fantasma y no el resultado de las acciones de su propio gobierno.
El ministro de Asuntos Exteriores de China, Qin Gang, advirtió a principios de esta semana en Pekín que el conflicto en Ucrania podría escapársele de las manos si algunas naciones seguían echando leña al fuego.
Aludía a Estados Unidos, una nación que ofrece abiertamente apoyo militar al ejército ucraniano pero que ha advertido a China de que no proporcione munición y armas a Rusia.
Los analistas se preguntan ahora qué opciones podría considerar China si parece que el presidente Putin se enfrenta a una humillante derrota en el campo de batalla.
Investigadores estadounidenses afirman que Pekín ya está suministrando a Rusia tecnología de doble uso, como equipos que parecen civiles pero que también pueden utilizarse, por ejemplo, para reparar cazas a reacción.
Además, no se ha esforzado en ocultar que está adquiriendo petróleo y gas rusos para reemplazar los mercados que su vecino perdió como consecuencia de las sanciones que siguieron a la invasión.
Y Vladimir Putin aseguró a Wang Yi durante su reunión que su homólogo chino Xi Jinping visitaría Moscú próximamente. Se prevé que esto ocurra en los próximos meses.
El Kremlin está en cierto modo llevando a cabo el trabajo sucio de China. Realmente le importa a Pekín si la economía de Rusia se derrumba como consecuencia de que agota los recursos militares occidentales y presiona a la OTAN? Sólo necesitará más productos chinos para recuperarse después.
La cuestión es que las naciones occidentales han estado notablemente unidas, Rusia no parece tener muchas posibilidades de ganar, y cada vez se ve más a China apoyando a un matón que arrastró a Europa a una guerra sangrienta y prolongada.
El resto del mundo no quiere que el gigante asiático se vea más involucrado en este conflicto de lo que ya está, por lo que China debe tener cuidado de no asumir más de lo que puede manejar.
