Mucho antes de los mortíferos terremotos de la semana pasada, los residentes de un edificio de apartamentos de la ciudad turca de Gaziantep comenzaron a expresar su preocupación por la seguridad. Fueron más de 130 los residentes que perecieron. Un equipo de la BBC ha pasado tres días investigando lo ocurrido y las primeras advertencias de los residentes.
Una familia numerosa espera un milagro al borde de la carretera en una amarga noche de invierno con sólo una hoguera para alumbrarse y calentarse.
No llegará.
Incluso después de nueve días y nueve noches, no han localizado a sus seres queridos.
En las ruinas de una de las calles más deseadas que el dinero puede comprar, se está representando este dolor individual.
El primo desaparecido y su familia de cuatro viven en uno de los barrios más opulentos de Gaziantep, según el músico Yunus Emre. "La gente más rica reside aquí. Se pagan millones por esos apartamentos. ".
Sin embargo, el terremoto no influyó en el precio de la propiedad.
"Sólo estoy iracundo. El joven de 28 años dice: "Quiero llevar a alguien ante la justicia, pero no sé a quién. Con el derrumbe de tantos edificios, cree que numerosas partes son responsables de lo que no sólo es una tragedia nacional, sino también un escándalo nacional.
"Todo empieza con el contratista"
"Emplea materiales de construcción deficientes. El siguiente es la autoridad certificadora. Están cubiertos de la sangre de los que perecieron en este lugar"
"Utilizar al contratista como chivo expiatorio es un error. Junto con los gobiernos federal y estatal, quienes aprobaron la construcción son responsables. No deberían haber aprobado este proyecto de construcción en primer lugar. ".
El edificio de apartamentos Ayşe Mehmet Polat, de 24 años de antigüedad, es un complejo. Aunque otras estructuras a su alrededor se mantenían en pie, cuatro de sus seis bloques se derrumbaron.
Visitamos este lugar a raíz de enterarnos de que el hombre que supuestamente era el contratista del edificio había sido detenido. Más tarde afirmará, a través de su abogado, que no hizo nada malo y que no debe rendir cuentas.
Pero, ¿qué ocurrió específicamente aquí el 6 de febrero y era evitable?
A la mañana siguiente, cuando volvemos al complejo, los servicios de emergencia nos dan una estadística alarmante: se cree que 136 personas fallecieron aquí mientras dormían.
Investigamos si la gasolinera de al lado tiene alguna grabación de vídeovigilancia del momento en que se produjeron los terremotos. Nos facilitan vídeos de cuatro cámaras diferentes que captan el horror en el momento en que sucede. Las luces comenzaron a temblar violentamente, la gente empezó a huir para salvar sus vidas poco después, y entonces todo lo que quedó fue una densa nube de humo y polvo que engulló todo a su paso.
En cuestión de segundos, los edificios de apartamentos cercanos se derrumbaron.
Nos llama la atención la colección de objetos personales en el borde de la explanada al salir de la gasolinera. Es un museo gravemente perturbador de vidas que terminaron abruptamente, incluyendo fotos familiares, muñecas, utensilios de cocina y deberes. Emel Filik, de 65 años, rebusca en la pila mientras solloza incontrolablemente.
Dice: "Todo ha desaparecido.
Explica que en uno de los cuatro bloques destruidos dormía su primo, y nadie había asumido la responsabilidad de mantener la estructura segura.
"Una vez que te mudas a tu apartamento, no pasa nada. No hay examen. Tanto el seguro de propiedad como el de terremotos son inútiles. El gobierno no realiza comprobaciones. La supervisión no existe. "
Añade que había preocupación por estos apartamentos, y la responsable de la asociación de vecinos, Selma, incluso había invitado a los vecinos a una reunión para escuchar sus preocupaciones.
"Selma nos informó por primera vez de los problemas del edificio hace seis meses. "Queridos residentes, incluso los terremotos más pequeños podrían hacer que nuestros edificios se derrumbaran", dijo. Vamos a reforzar los pilares. El ayuntamiento podría ayudarnos con una solución menos costosa si andamos escasos de dinero". Celebró varias reuniones. Pero no se concretó nada. ".
Rastreamos el número de teléfono de Selma, y nos confirma que asistió a reuniones para hablar de sus temores.
Se trataba de una cuestión de integridad estructural, no de pintar paredes, pero ¿realmente deberían los residentes pagar para estar seguros en sus propias casas?
Según Eyüp Muhçu, director de la organización que representa a los arquitectos en Turquía, el gobierno turco es el responsable último de garantizar la seguridad de los edificios.
"La máxima prioridad del gobierno central no era hacer seguras las ciudades, sino llevar a cabo unos proyectos que sólo estaban pensados para maximizar los beneficios. Debido a ello, el 65% del parque actual de edificios de Turquía es inseguro. Además, no se han tomado precauciones en relación con estas estructuras peligrosas. "
Dos residentes nos han informado de que puede haber habido problemas dentro de los bloques, así que empezamos a investigar si los responsables del edificio estaban al tanto de ellos y si tomaron alguna medida.
Un niño se nos acercó brevemente cuando llegamos por primera vez al bloque la noche anterior para contarnos que su padre había utilizado sus propias manos para rescatar a siete personas de entre los escombros. Dada la magnitud de la destrucción que podíamos ver, parecía una historia extraordinaria, pero no la descartamos.
Y efectivamente, tomamos la decisión de encontrar a Bahattin Aşan después de oír a otros elogiar su valentía.
"Observé cómo el edificio daba vueltas y se derrumbaba. Fui el primero en llegar; estaba oscuro, llovía y nevaba cuando llegué, dice.
En el complejo de viviendas, Bahattin Aşan había ocupado anteriormente un puesto de guardia de seguridad.
Pone un aterrador vídeo en el que se le ve llamando a las personas atrapadas a las que disparó entre las ruinas en llamas. Otros responden.
"Yo solo salvé a siete personas. Parecía el fin de los días. Todavía tiemblo mientras te cuento esto", admite.
Le pregunto si vio esas supuestas preocupaciones por la seguridad de los edificios.
"Vi los desperfectos en el aparcamiento con mis propios ojos. Las columnas de hormigón se deshacían en polvo en mis manos cuando las tocaba, haciendo que parecieran estar hechas de algo totalmente distinto. El hierro de las columnas se corroía y oxidaba a causa de la lluvia. "
Bahattin Aşan niega haber denunciado nunca este hecho y afirma que tanto la dirección como los residentes estaban al tanto.
"Solía decirle a un amigo que no aceptaría un piso que me ofrecieran aquí. Le expliqué que creía que las columnas no eran resistentes y que un terremoto provocaría el derrumbe del edificio. "
Mehmet Akay, el hombre que supuestamente es el contratista, afirma sin embargo que la estructura se construyó de acuerdo con la ley de la época. Afirma que los sistemas de alcantarillado y agua de la propiedad se añadieron después de su construcción, y que este trabajo u otro proyecto puede haber dañado las columnas de soporte.
¿Cuántos otros oficiales de seguridad y cuidadores en Turquía, una nación peligrosamente situada en la confluencia de placas tectónicas cambiantes, habían expresado preocupaciones similares?
Este barrio de Gaziantep no muestra actualmente ni encubrimiento ni conspiración, sino más bien indiferencia o inacción.
Todo el mundo era consciente del problema, pero no se hizo nada al respecto.
Cuando nos reunimos con el diputado de la oposición del HDP, Garo Paylan, en una visita a este lugar, lo considera una prueba de la negligencia criminal generalizada en la construcción y la supervisión turcas.
"Esto es ilegal. Esto está mal. ".
El Sr. Paylan acusa a la administración de Recep Tayyip Erdogan de no garantizar la seguridad tanto de las nuevas construcciones como de reforzar las estructuras envejecidas.
El gobierno no hizo casi nada a pesar de las estridentes advertencias de los científicos de que una catástrofe era inminente. Advertimos a las ciudades que prepararan los equipos de rescate, pero no hicieron nada, y ahora estamos viviendo este desastre. Dicen que es el destino. En absoluto. Este tipo de catástrofes ocurren en naciones civilizadas, pero el número de muertos es menor. Pero aquí, miles de personas están sepultadas bajo los escombros. "
Cinco días después de los terremotos, el sábado 11 de febrero, Mehmet Akay -el hombre que, según las autoridades, trabajaba como contratista general del complejo Ayşe Mehmet Polat- fue detenido. Cuando intentaba salir del país, fue detenido en el aeropuerto de Estambul.
Los fiscales afirman que él era el contratista de la construcción, pero en respuesta a las preguntas realizadas a través de su abogado, el Sr. Akay dice que sólo era el coordinador de la construcción. Además, niega que se utilizaran materiales de construcción de mala calidad.
Solicitamos una respuesta del Ayuntamiento ehitkamil de Gaziantep. Según su portavoz, Ahmet Aydn Sert, ninguna queja sobre los edificios del complejo dio lugar a inspecciones. "Revisamos los registros y no descubrimos errores. " .
Aun reconociendo que la respuesta de emergencia a la catástrofe fue en algunos casos lenta, el presidente Erdogan ha instado a su pueblo a no prestar atención a quienes, según él, están politizando la tragedia.
Su gobierno niega cualquier negligencia y afirma que más del 98% de las estructuras derrumbadas eran más antiguas y se construyeron antes de que el partido gobernante llegara al poder, como el complejo Ayşe Mehmet Polat.
Hay muchos que creen que, independientemente de la antigüedad de sus propiedades, toda nación tiene la obligación moral, si no legal, de proteger a sus ciudadanos.
Y cuando los turcos voten este verano, decidirán por sí mismos quién es más capaz de garantizar la seguridad de sus familias en casa.
Jake Horton, Dou Erolu, Dilay Yalçin y Naomi Scherbel-Ball han contribuido con información adicional.
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