Un tren de mercancías de Norfolk Southern que transportaba varios productos químicos potencialmente peligrosos descarriló el 3 de febrero en East Palestine, Ohio. La culpa la tiene el incidente. Los residentes deben preocuparse por la calidad del agua y del aire. aunque las autoridades afirman que ambas son ahora seguras.
La Agencia de Protección Medioambiental de EEUU, que está ayudando en la respuesta, hizo público un inventario de la carga del tren. Mientras que algunos vagones contenían artículos más benignos como licores de malta, sémola y verduras congeladas, alrededor de 11 de ellos contenían productos químicos que podrían ser tóxicos. Durante el incidente, algunos de esos contenedores ardieron o tuvieron fugas.
Entre los productos químicos a bordo que han suscitado dudas se incluyen. Benceno, acrilato de etilo hexilo, acrilato de butilo, cloruro de vinilo y éter monobutílico de etilenglicol.
Cloruro de vinilo. y sin embargo acrilato. fueron los dos principales productos químicos del incidente, según la Agencia de Protección Medioambiental de Ohio, que habló con el Washington Post. Según Keeve Nachman, profesor de salud ambiental e ingeniería de la Universidad Johns Hopkins, "no hay duda de que hay sustancias químicas en la mezcla que se han asociado con efectos graves para la salud, incluido el cáncer". "Realmente falta información sobre cómo la gente entra en contacto con estas sustancias químicas a través del aire, el agua potable o el suelo. "
Además, añadió, la quema de estas sustancias puede dar lugar a la creación de nuevos compuestos potencialmente dañinos.
Dolores de cabeza, dolor de garganta y ojos llorosos han sido reportados por los lugareños en y alrededor de East Palestine. El Departamento de Recursos Naturales de Ohio informó el martes de que, tras el incidente, unos 3.500 peces murieron en los arroyos cercanos a la ciudad. Cientos de airados residentes de East Palestine se reunieron en un ayuntamiento el miércoles por la noche para exigir respuestas.
El suministro municipal de agua y el aire han recibido el visto bueno de las agencias estatales y federales, pero también han instado a los residentes a utilizar agua privada y de pozo, beber agua embotellada y aprovechar las pruebas gratuitas del gobierno. Además, como medida de precaución, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, aconsejó a los ciudadanos que bebieran agua embotellada.
A continuación se enumeran las sustancias químicas presentes en el tren, sus funciones y los posibles efectos negativos que pueden tener sobre las personas o el medio ambiente.
Un gas incoloro e inodoro llamado cloruro de vinilo se utiliza para crear PVC, un tipo de plástico que se encuentra en muchos artículos de uso común.
Sin embargo, el cloruro de vinilo también es un conocido carcinógeno y, dependiendo de la duración de la exposición y de la dosis, puede tener efectos nocivos. Puede provocar enfermedades graves como cáncer de hígado o simplemente causar dolores de cabeza y náuseas.
El 6 de febrero, después de que la temperatura de uno de los vagones de mercancías aumentara peligrosamente, las autoridades llevaron a cabo una liberación controlada de cloruro de vinilo. Según el gobernador DeWine, la liberación fue necesaria para detener una explosión que podría haber enviado metralla letal volando a través de la ciudad.
Una amenazadora columna de humo negro se elevó por encima de East Palestine como resultado de la liberación de cloruro de vinilo. Los expertos en medio ambiente se mostraron más dubitativos a pesar de que los funcionarios habían declarado que era seguro para los residentes regresar unos días más tarde.
Hay dos gases tóxicos que el cloruro de vinilo puede liberar cuando se quema: el gas clorhidrógeno. y fosgeno.
El acrilato de butilo es un líquido inodoro con un color similar al de la fruta. Es un componente en la producción de pinturas, resinas y polímeros.
Según el Departamento de Salud de Nueva Jersey, la exposición puede causar reacciones alérgicas, náuseas, vómitos e irritación de ojos y nariz. El cáncer de pulmón puede desarrollarse tras una exposición prolongada.
En la colisión se perdió toda una carga de acrilato de butilo debido a derrames e incendios, según la información divulgada por la EPA sobre la carga del tren.
El benceno es un líquido incoloro o amarillo pálido con una alta tasa de evaporación. Es una de las sustancias de uso más frecuente en EE.UU. y se encuentra en productos como el plástico, la resina, el nailon y algunos tintes, pesticidas y detergentes.
Según los Centros para el Control de Enfermedades de EE.UU., el benceno también puede producirse de forma natural en volcanes o incendios forestales y está presente en el humo de los cigarrillos, la gasolina y el petróleo crudo.
La somnolencia, los temblores, las náuseas, los vómitos y el insomnio son efectos posibles de la exposición al benceno, tanto si se produce al respirarlo como al ingerirlo. Según los CDC, los niveles de exposición extremadamente altos pueden causar pérdida de conocimiento o la muerte. Un año o más de exposición podría dañar el sistema inmunitario, la médula ósea o la sangre.
Existe la sustancia acrilato de etilhexilo. Según los CDC, se trata de un líquido incoloro con un olor acre que puede ser perjudicial si se inhala, se consume o se absorbe a través de la piel o los ojos.
La sustancia puede irritar el sistema respiratorio, la piel y los ojos.
El éter monobutílico de etilenglicol, una sustancia diferente presente en el tren, es un aditivo para barnices y pinturas. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, es muy inflamable. Los vapores del compuesto pueden irritar los ojos y la nariz, así como provocar dolores de cabeza, náuseas, mareos y vómitos cuando se inhalan.
Según el Sr. Nachman, la exposición a sustancias químicas presenta dos riesgos principales. La exposición prolongada y de bajo nivel a sustancias químicas peligrosas puede causar problemas como el cáncer. Sin embargo, las exposiciones más concentradas y a corto plazo entrañan riesgos tanto para los niños en desarrollo como para las mujeres embarazadas, además de los síntomas antes mencionados.
Según el Sr. Nachman, la información proporcionada por el gobierno hasta ahora "no pinta un cuadro suficientemente claro de las exposiciones potenciales".
En esencia, el Sr. Nachman, "necesitamos saber si se están produciendo vertidos químicos, cuáles son, las posibles vías de exposición de las personas (el aire, el agua y sus hogares) y cómo podemos reducir la exposición.
