A Olesia y Serhii, refugiados ucranianos, les sorprendieron dos cosas cuando llegaron a EE UU: la amable acogida que recibieron y la inmensidad del Mall of America de Minnesota, el centro comercial más grande del país.
A través de un intérprete, Olesia declaró a la BBC: "Fue una experiencia interesante y nos gustó lo que vimos. "Sin embargo, puedo decir honestamente que este lugar es seguro y que hay mucha gente sincera aquí. "
Alrededor del 24 de febrero de 2022, cuando comenzó la invasión rusa de Ucrania, la pareja abandonó la ciudad de Dnipro. La pareja y sus dos hijos pequeños viajaron entonces a Italia, donde se refugiaron en una residencia con más de 100 personas.
Pero en diciembre, se unieron a los cerca de 109.000 refugiados que anteriormente habían encontrado refugio en Estados Unidos gracias a Uniting For Ukraine, una iniciativa gubernamental que permite a los estadounidenses patrocinar a ucranianos para que inmigren al país durante un máximo de dos años. La administración Biden ha anunciado iniciativas similares para refugiados de otros países como resultado del programa, que ha sido aclamado como un éxito rotundo.
Según Uniting for Ukraine, se espera que los patrocinadores contribuyan económicamente a cubrir necesidades básicas como la vivienda y la asistencia sanitaria, pero los participantes y activistas afirman que el programa ha dado lugar a la creación de vínculos entre los refugiados y sus patrocinadores que con frecuencia van mucho más allá de sus compromisos iniciales.
"Con frecuencia oímos que es una experiencia profunda que puede cambiar la vida de una persona". La presidenta y directora de operaciones de Welcome, Anya McMurray, lo describió como un regalo extraordinariamente potente de seguridad y protección. Somos un sitio web que pone en contacto a patrocinadores y refugiados.
Continuó: "Es igual de transformador para el que acoge que para el que es acogido".
John Schrager, el abogado de Minnesota que apadrinó a Olesia, Serhii y varios amigos, coincidió con la valoración de la Sra. McMurray.
El Sr. Schrager afirmó: "He sacado una nueva familia ucraniana de esto". Y por pura suerte del sorteo, pude apadrinar a una cocinera fantástica.
Kelly Wheeler, una segunda patrocinadora estadounidense que vive en Alabama, declaró a la BBC que lo que comenzó como un modesto esfuerzo familiar para ayudar a una mujer ucraniana y a su hijo pequeño se convirtió rápidamente en un vasto esfuerzo de grupo en el que participaron muchas otras personas.
Hasta que los refugiados se asentaron, la Sra. Wheeler y otros residentes de la ciudad de Madison pudieron ofrecer ayuda económica, otras donaciones e incluso muebles.
Señaló: "Nuestro vecindario, iglesia y comunidad han mostrado un gran apoyo". "Uno no lo hace solo... pero todo lo que necesitaba era algo de publicidad y propaganda. " .
Viktoriia Kuznietsova, la mujer a la que apoyó la Sra. Wheeler, es originaria de la ciudad de Melitopol, en el sureste de Ucrania, actualmente bajo ocupación. Tras la invasión rusa, se vio obligada a abandonar su carrera jurídica. Primero huyó a Israel antes de venir a Estados Unidos en junio. La acompañaba su hijo pequeño, Artem, de 7 años.
Ha conseguido un puesto como cajera en un supermercado cercano en Alabama.
Es una experiencia nueva para mí, y me gusta mucho, continuó. "La gente es muy amable. Me hacen preguntas sobre mí, mi país y de dónde soy. "
La Sra. Kuznietsova añadió que, aunque ella y su hijo se encuentran actualmente a salvo a miles de kilómetros de Ucrania, sus pensamientos se dirigen con frecuencia hacia allí.
Su hermano es actualmente un soldado que lucha en el frente en Ucrania, por lo que ella unió fuerzas con otros hablantes de ruso y ucraniano en Alabama durante el invierno para recaudar dinero para suministros para ayudar al esfuerzo de guerra allí.
"Pienso mucho en mi hermano. En Donetsk, se encuentra en un territorio peligroso, declaró. "Me preocupo por toda mi familia todo el día. Están en una zona que está ocupada. ".
Se han puesto en marcha programas similares para refugiados de otras naciones en respuesta al éxito de Unidos por Ucrania.
Por un periodo de hasta dos años, la administración Biden anunció recientemente que los patrocinadores podrían ayudar en la inmigración de 30.000 personas al mes procedentes de Venezuela, Haití, Cuba, Nicaragua y otros países.
La administración Biden lanzó en enero una nueva iniciativa llamada Welcome Corps, que pretende reunir a 10.000 estadounidenses para ayudar a 5.000 refugiados de todo el mundo a entrar en EE.UU.
Welcome Corps es un programa que permite a grupos de cinco o más estadounidenses reunir un mínimo de 2.375 dólares en efectivo y contribuciones en especie, que luego se utilizarán para cubrir las necesidades iniciales de un refugiado hasta que pueda encontrar un trabajo. Se inspira en programas anteriores para ucranianos y afganos, así como en un programa de patrocinio similar en el país vecino, Canadá, que hasta la fecha ha reasentado a 368.000 personas.
Welcome Corps, a diferencia de programas anteriores, permite a los refugiados aprobados ponerse en contacto con patrocinadores directamente, en lugar de a través de organizaciones de reasentamiento.
Según la Sra. McMurray, "estamos encantados". "Creemos que es exactamente la dirección correcta porque capitaliza la voluntad, el deseo y la capacidad de acogida de los estadounidenses. ".
Otra distinción entre Welcome Corps y anteriores iniciativas estadounidenses, como Uniting for Ukraine, es que ofrece una vía hacia la ciudadanía al cabo de cinco años.
La directora ejecutiva de la organización humanitaria Alight, Jocelyn Wyatt, afirmó que el nuevo programa beneficia tanto a los patrocinadores como a los refugiados. Alight ha ayudado anteriormente a emparejar a refugiados con estadounidenses.
Crea un montón de oportunidades para que la gente normal sea increíblemente amable, acogedora y capaz de dar a los inmigrantes una transición sin problemas a esta nación, dijo.
Pero patrocinar a un refugiado no está exento de dificultades. Además de la mayor carga financiera para los patrocinadores, es posible salvar las diferencias culturales y lingüísticas.
El Sr. Schrager comentó: "Es un trabajo duro, pero merece la pena". "Es maravilloso que haya tenido la oportunidad. Sin embargo, no se trata de mí; más bien, se trata de ellos y de lo maravilloso que es cuando la gente se une.
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