Decenas de miles de presos habrían sido reclutados por el grupo mercenario ruso Wagner para luchar en Ucrania. Sin embargo, cada vez es mucho más difícil encontrar voluntarios, incluso en las cárceles, debido al creciente número de bajas y ejecuciones extrajudiciales.
A muchos presos les preocupa ahora que puedan ser simplemente coaccionados para combatir, y los trabajadores migrantes de naciones de Asia Central se sienten especialmente expuestos.
En 2018, Anuar viajó a Rusia en busca de empleo. Más tarde, fue acusado de tráfico de drogas y condenado a prisión en la Colonia Penal Nº 6 en la región de Vladimir. Por razones de seguridad, la BBC no revela su nombre real ni su nacionalidad.
A finales de enero informó a su padre de que algunos centroasiáticos habían sido enviados a luchar a Ucrania sin su permiso. Hay numerosos tayikos, kirguises y uzbekos en esa prisión. A mi hijo le preocupa que le hagan ir a él también porque ahora están preparando el envío de otro grupo, según el padre de Anuar, que habló con la BBC.
La BBC tiene acceso a registros judiciales y cartas de Anuar, que dan fe de que efectivamente está cumpliendo allí su condena. La directora de la organización de derechos civiles Rusia Tras las Rejas, Olga Romanova, también apoya su relato sobre el grupo que fue coaccionado para viajar a Ucrania en enero. Los padres de los presos se pusieron en contacto con ella para pedirle ayuda.
"No se les dio ninguna opción. Fueron enviados al frente como un saco de patatas después de que se les ordenara firmar el contrato, según la Sra. Romanova. .
Afirma que, en un principio, los padres estaban dispuestos a acudir a los tribunales para evitar que sus hijos acabaran en Ucrania. Pero después se negaron preocupados por el castigo que podrían recibir sus hijos si continuaban encarcelados.
Es bien sabido que allí se maltrata a los presos y se les golpea con frecuencia. Olga Romanova se refirió a ella como "una prisión de tortura". Allí se encuentra Alexei Navalny, conocido líder de la oposición rusa.
La BBC pidió a la administración de la colonia que respondiera a las afirmaciones de que obligaban a los presos a firmar contratos militares, pero aún no lo han hecho. .
Aunque parece que el reclutamiento en prisión ha tenido mucho éxito, las cosas están cambiando como resultado de las importantes pérdidas en el campo de batalla del grupo de Wagner.
Un prisionero de Uzbekistán llamado Farukh (nombre ficticio) fue entrevistado por BBC Uzbek mientras estaba detenido en la región rusa de Rostov. A Wagner se unieron varios de sus compañeros de prisión. Al principio era voluntario, pero ahora, según Farukh, le preocupa que se pueda coaccionar a los prisioneros para que luchen.
"Al principio, yo también me debatía entre ir porque todo el mundo creía que Rusia era más poderosa y que ganaría, quizá en un mes, tres meses o un año. Pero ahora que podemos ver cuánta gente está pereciendo allí, no es bueno que les falten soldados. Pueden alegar que estoy en contra de Rusia si me ordenan que me vaya pero me niego. "
No sólo en las cárceles, sino también en otros lugares, se convence a los ciudadanos de Asia Central para que luchen por Rusia. Según las estadísticas más recientes del Ministerio del Interior ruso, en total hay unos 100,5 millones de emigrantes de Uzbekistán, Tayikistán y Kirguistán trabajando en Rusia. Y los reclutadores militares pueden utilizar este enorme recurso.
En el centro de inmigración de Moscú, las autoridades rusas inscriben abiertamente a personas para alistarse en las fuerzas armadas. Incluso anuncios en tayiko, kirguís y uzbeko ofrecen el servicio militar como vía rápida para que sus ciudadanos obtengan el pasaporte ruso.
Sin embargo, los activistas afirman que no siempre se trata de libre albedrío.
En ocasiones, agentes de policía han detenido a inmigrantes centroasiáticos en la calle y les han intimidado para que firmaran un contrato militar, según la defensora de los derechos de los inmigrantes Valentina Chupik, que habló con la BBC sobre el asunto. Según Chupik, les advertían de que si no lo hacían serían deportados.
Muchos trabajadores migrantes no tienen permisos de trabajo válidos, residen en un lugar distinto de donde se han registrado o infringen otras leyes de inmigración. Por ello, los reclutadores pueden encontrar en ellos un blanco fácil.
Con doble nacionalidad rusa y tayika, Aziz -nombre ficticio- contó a la BBC que fue detenido durante una redada policial en la obra en la que trabaja. En lugar de llevarle a una comisaría para comprobar su identidad, como le habían prometido, acabó en una oficina de alistamiento militar. Los policías le retorcieron los brazos y le devolvieron al autobús cuando empezó a gritarles y a exigirles que les explicaran por qué le habían mentido.
Sin embargo, un gran número de inmigrantes en Rusia temen demasiado a la policía como para oponerse a alistarse en la guerra.
