El primer ministro de Nueva Zelanda afirma que el ciclón Gabrielle, que ha devastado gran parte de la Isla Norte, es un fenómeno meteorológico que no se había producido "en una generación"."
Sólo el tercer estado de emergencia en la historia de Nueva Zelanda ha sido declarado por el gobierno de Chris Hipkins.
Cinco millones de personas, aproximadamente un tercio de la población, residen en las zonas afectadas.
Desde el desbordamiento de los ríos, muchas personas se han visto obligadas a huir de sus casas y algunas han tenido que nadar para ponerse a salvo.
Varias personas han sido salvadas desde los tejados.
Hay unas 25.000 personas sin electricidad. Las casas han quedado destruidas por la caída de árboles, y los corrimientos de tierra han arrasado otras y bloqueado carreteras. Con regiones como Hawke's Bay, Coromandel y Northland entre las más afectadas, los daños de la tormenta han sido más graves en las comunidades costeras en el extremo norte y la costa este de la Isla Norte.
Después de que un río se desbordara, las comunicaciones con una ciudad de la zona quedaron completamente cortadas.
Las autoridades del sistema de defensa civil de Hawke's Bay afirmaron que eran incapaces de hacer frente al alcance de los daños. Australia y el Reino Unido han prometido ayuda.
Después de quedar atrapado en un deslizamiento de tierra en Muriwai, al oeste de Auckland, un bombero sigue en paradero desconocido. Según las organizaciones de rescate, un segundo bombero involucrado resultó herido de gravedad.
Marcelle Smith dijo a la BBC que ella y sus dos hijos pequeños huyeron tierra adentro el lunes por la noche. Marcelle Smith y su familia residen en una casa frente a un acantilado en Parua Bay, en la costa este de la Isla Norte.
Su marido se quedó atrás para poner su casa bajo seguridad. El martes, todavía estaban luchando contra el mal tiempo y algunos diques que se habían establecido ya habían sido arrastrados por las aguas.
"Estamos haciendo todo lo posible para salvaguardar aquello a lo que hemos dedicado toda nuestra vida. En este punto, es el hombre contra la naturaleza, dijo a la BBC.
Según los medios de comunicación locales, algunos residentes de Hawke's Bay se vieron obligados a nadar fuera de sus casas inundadas trepando por las ventanas de las habitaciones. La gente ha sido advertida de que el corte de electricidad podría durar semanas.
Las personas que esperaban ayuda en los tejados eran visibles en las fotos aéreas de las zonas inundadas.
Árboles arrancados de raíz, farolas y postes doblados e interminables hileras de casas inundadas son sólo algunos ejemplos del vasto alcance de los daños.
Las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda difundieron unas dramáticas imágenes de los equipos de rescate rescatando a un marinero varado cuyo yate fue arrastrado mar adentro tras romperse el cable del ancla por los fuertes vientos.
El Sr. Hipkins declaró el martes que "la gravedad y los daños que estamos viendo no se habían experimentado en una generación".
"A medida que el ciclón se desarrolla, todavía estamos creando una imagen de sus efectos. Pero lo que es seguro es que el impacto es sustancial y generalizado. "
Se ha comprometido a proporcionar ayuda por un total de 11,5 millones de dólares neozelandeses (6 millones de libras esterlinas; 7,3 millones de dólares estadounidenses) para ayudar a los afectados por el desastre.
El ministro de Gestión de Emergencias, Kieran McAnulty, declaró el martes por la mañana el estado de emergencia nacional y calificó la tormenta de "sin precedentes".
El gobierno puede agilizar su respuesta al desastre gracias a la orden de emergencia. Las regiones de Northland, Auckland, Tairawhiti, Tararua, Bay of Plenty, Waikato y Hawke's Bay se han acogido a ella.
Sólo en dos ocasiones Nueva Zelanda había declarado anteriormente el estado de emergencia, una al inicio de la pandemia de Covid-19 y otra tras el terremoto de Christchurch de 2011.
La magnitud de la catástrofe ha sido atribuida por el gobierno al cambio climático.
Según el ministro de Cambio Climático, James Shaw, "su gravedad, por supuesto, [se ve] agravada por el hecho de que nuestras temperaturas globales ya han aumentado 1,1 grados".
Debemos dejar de racionalizar nuestra inacción. Cuando la playa se inunda, no podemos esconder la cabeza en la arena. Ahora es el momento de pasar a la acción. "
Sólo dos semanas después de que la región sufriera lluvias e inundaciones sin precedentes que causaron la muerte de cuatro personas, el ciclón Gabrielle tocó tierra en Nueva Zelanda.
Según el MetService, se prevé que las condiciones mejoren en los próximos días, y se están revocando los avisos de fuertes lluvias para algunas regiones del país. Sin embargo, ha advertido de que el viento todavía puede causar más daños.
