Según las autoridades neozelandesas, los destrozos causados por el ciclón Gabrielle, que provocó importantes inundaciones y corrimientos de tierra en toda la Isla Norte, se cobraron la vida de al menos cuatro personas, entre ellas un niño.
Las autoridades confirmaron que el miércoles se descubrió el cadáver de un niño en Hawke's Bay, una de las zonas más afectadas.
Alrededor de 300 personas que quedaron atrapadas en los tejados de la zona habían sido rescatadas por helicópteros de salvamento. .
Aunque el ciclón ha abandonado Nueva Zelanda, hasta el miércoles, 10.500 personas seguían sin hogar.
El miércoles por la noche, el primer ministro Chris Hipkins señaló que "hay varias personas desaparecidas por las que la policía tiene una gran preocupación". ".
Aunque la mayor parte de la lluvia ha cesado, muchas ciudades y zonas aisladas siguen incomunicadas debido a las crecidas y a la falta de electricidad.
Chris Hipkins, el primer ministro de Nueva Zelanda, describió Gabrielle como el peor desastre meteorológico del país en un siglo. Se prevé que tenga un impacto en al menos un tercio de los cinco millones de personas que viven allí.
Con regiones como Hawke's Bay, Coromandel y Northland entre las más afectadas, los daños de la tormenta han sido más graves en las comunidades costeras del extremo norte y la costa este de la Isla Norte.
Según el ministro de Gestión de Emergencias, Kieran McAnulty, la situación en Hawke's Bay, un destino turístico muy apreciado con algunos pueblos periféricos, preocupaba especialmente a las autoridades.
Los residentes de Hawke's Bay se vieron obligados a nadar a través de las ventanas de las habitaciones cuando el ciclón tocó tierra el lunes por la noche al subir el nivel del agua.
Un portavoz militar declaró que "en algunos casos, las aguas de la inundación llegaban hasta el segundo piso de las casas donde se estaba rescatando a la gente".
En la región, al menos tres personas han fallecido. Las autoridades informaron de que una persona fue encontrada muerta en la costa y otra falleció en un corrimiento de tierras en la casa de una mujer. Al parecer, el niño quedó atrapado por la crecida del agua, según la policía.
El martes, las autoridades también descubrieron el cuerpo de un bombero desaparecido que había quedado atrapado en un corrimiento de tierras al oeste de Auckland.
El miércoles, McAnulty declaró que no sería sorprendente que el número de muertos aumentara aún más.
Sin embargo, elogió el "fenomenal" trabajo de los rescatistas que sacaron "alrededor de 300 personas de los tejados" en Hawke's Bay, incluyendo 60 de una estructura de tamaño considerable abandonada por las aguas.
En la isla, más de 140.000 personas seguían sin electricidad el miércoles, a pesar de que 80.000 hogares habían recuperado la electricidad.
Debido a la preocupación por la escasez, los residentes en las zonas más afectadas también están siendo instados a practicar la conservación del agua y los alimentos.
El martes, Nueva Zelanda declaró el estado de emergencia nacional, lo que le permite organizar su respuesta a la catástrofe.
Sólo en dos ocasiones ha declarado el país el estado de emergencia nacional, una al comienzo de la pandemia de Covid-19 y otra tras el terremoto de Christchurch de 2011.
El ministro del clima de Nueva Zelanda atribuyó el alcance del desastre al cambio climático.
James Shaw declaró en el parlamento el martes que "la gravedad de esto, por supuesto, [se] agrava por el hecho de que nuestras temperaturas globales ya han aumentado en 1,1 grados".
Debemos dejar de racionalizar nuestra inacción. Cuando la playa se inunda, no podemos esconder la cabeza en la arena. Ahora es el momento de actuar. "
Sólo habían pasado dos semanas desde que la Isla Norte de Nueva Zelanda sufriera lluvias e inundaciones sin precedentes. En esas inundaciones perecieron cuatro personas.
