Las elecciones presidenciales de Nigeria del sábado pueden pasar a la historia como la ocasión en la que la clase baja se rebeló contra la autoridad.
Millones de jóvenes se han registrado para votar por primera vez, inspirados por las manifestaciones contra la brutalidad policial de EndSars 2020, que evolucionaron hasta convertirse en llamamientos a la buena gobernanza. Esperan elegir a un presidente de un partido relativamente desconocido que les represente y propicie el cambio.
Entre los manifestantes que acamparon frente a la oficina del gobernador de Lagos durante semanas hace dos años se encontraba Rinu Oduala, una mujer de 24 años. "Si Nigeria sigue cuesta abajo, será desastroso, así que sí, es un momento decisivo", dijo.
El ejército puso fin brutalmente a las protestas, pero se consideró un éxito que se hubiera disuelto la unidad policial Sars, conocida por elaborar perfiles de los jóvenes.
Los jóvenes nigerianos, frustrados por décadas de estancamiento, inseguridad y alto desempleo en la nación más poblada de África, parecen haberse inspirado en esta situación y ahora compiten por el cargo más alto del país.
Peter Obi, del Partido Laborista, el candidato al que muchos apoyan, tiene 61 años. Tampoco es precisamente una cara nueva en la política nigeriana, ya que anteriormente fue candidato a la vicepresidencia por el PDP, el principal grupo de la oposición.
Pero debido a su franqueza, franqueza y trayectoria de responsabilidad fiscal mientras fue gobernador del estado de Anambra, se le considera un caso atípico.
Ovie Esan, un joven de 25 años de Lagos, declaró: "Ahora mismo debería estar en la cima de mi vida, disfrutando económica y físicamente, pero no hay dinero y hay secuestradores por todas partes."
Muchos acusan al presidente Muhammadu Buhari, que deja el cargo tras dos mandatos, de haber gestionado mal la economía y presidido la época más inestable de la nación desde la guerra civil de 1967-1970.
Los jóvenes nigerianos de clase media han sufrido económicamente bajo su mandato como consecuencia de una inflación récord.
Uno de cada tres nigerianos está desempleado, los profesores van a la huelga con frecuencia y muchos de los mejores nigerianos intentan desesperadamente abandonar el país.
Según el International Crisis Group, sólo el año pasado grupos armados mataron a más de 10.000 personas y secuestraron a más de 5.000, como consecuencia de la inseguridad generalizada del país.
Mr. Obi, que representa la posibilidad de una nueva era, compite contra los dos titanes políticos que se han alternado en el poder desde el fin del régimen militar en 1999: el Congreso de Todos los Progresistas (APC) y el Partido Democrático Popular (PDP). En una nación en la que uno de cada tres de los 210 millones de habitantes de Nigeria tiene menos de 35 años, sus candidatos rondan los 70.
Muchas de las decisiones de los votantes también se ven influidas por su etnia y religión. Obi puede contar con los votos de los cristianos que se sienten perseguidos en el norte, predominantemente musulmán, así como con el apoyo abierto del gran movimiento cristiano evangélico de Nigeria en el sur.
El Sr. Obi es un Igbo del este, el único grupo étnico importante de Nigeria que aún no ha producido un presidente. Los candidatos del APC y del PDP contarán con el apoyo de mucha gente en sus regiones de origen, el suroeste y el norte, respectivamente, aunque algunos creen que ha llegado su hora de estar en el poder.
La victoria del Sr. Obi no está ni mucho menos asegurada.
El APC y el PDP se benefician de un amplio reconocimiento de su nombre en todo el país, mientras que el Partido Laborista parece tener dificultades para conseguirlo, especialmente en las zonas rurales del norte, muy ricas en votos.
En los pueblos donde los votantes se dejan influir por los líderes locales, ambos partidos pueden confiar también en una maquinaria política de probada eficacia para movilizar al electorado el día de las elecciones.
A pesar de contar con enormes reservas de petróleo y gas, Nigeria se ha visto limitada desde su independencia en 1960 por la corrupción generalizada.
La clase dirigente, ya sea militar o civil, ha sido incapaz de proporcionar a la inmensa población joven acceso a necesidades como electricidad fiable, agua corriente o puestos de trabajo.
Mucha gente parece estar ya harta de las "elecciones de los jóvenes", como las ha calificado el jefe de la comisión electoral. Una cifra récord de 93 millones de personas, el 40% de las cuales son menores de 35 años, se han inscrito para votar.
Si votan en gran número, podría marcar un punto de inflexión en la historia de la nación y brindar la oportunidad de empezar de nuevo.
"No podemos aguantar más antes de que se rompa la famosa "resistencia nigeriana". Según la Sra. Oduala, es imposible exagerar la importancia de la estabilidad de Nigeria para África Occidental, África y el mundo entero.
Debido a su preocupación por la violencia el día de las elecciones y a la escasez de candidatos, los jóvenes nigerianos con movilidad ascendente y millones de personas de clase media del sur han sido históricamente muy apáticos hacia las elecciones.
Pero el Sr. Obi ha suscitado interés en estas elecciones.
Atogu Nneka, subdirector de una escuela secundaria estatal en Awka, la capital de Anambra, donde el candidato del Partido Laborista goza de una enorme popularidad, dijo del candidato: "Cree en la capacidad humana e invirtió mucho en educación".
El Sr. Obi se ha rodeado de muchos de los mejores candidatos del país. Obi se ha rodeado de muchos de los manifestantes de EndSars y ha afirmado que los jóvenes se presentan a las elecciones a través de él.
Entre ellos se encuentra Aisha Yesufu, cuya fotografía levantando el puño tomada el día en que los jóvenes manifestantes acamparon frente al cuartel general de la policía en Abuja en 2020 vino a representar al grupo.
Ella pronunció un conmovedor discurso durante el mitin final de Mr. Obi hace dos semanas en Lagos, diciendo: "Nos desafiaron a entrar en política y cambiar el gobierno y eso es lo que todo el mundo está haciendo".
Sin embargo, un ganador debe recibir votos de fuera de su base para tener asegurada la victoria en unas elecciones en las que los favoritos proceden de las tres principales regiones de la nación. El Sr. Obi se enfrenta a este reto más que los otros dos candidatos.
En el barrio rural de Bakiyawwa, situado en el estado norteño de Katsina, una mujer dijo: "Hace poco que oímos hablar de él, pero nadie le conoce en nuestro pueblo".
A Bola Tinubu, candidato del partido, se le atribuye la remodelación del centro comercial de Lagos mientras fue gobernador entre 1999 y 2007. Muchas personas ven las elecciones como un referéndum sobre el partido gobernante.
El Sr. Tinubu, de 70 años, que desempeñó un papel clave en la elección del presidente Buhari en 2015, ha dicho polémicamente que no puede ser evaluado en función de la actuación de la actual administración.
Sin embargo, para muchas personas, es un reto mirar más allá de las luchas de los ocho años anteriores, que se han visto agravadas por la conmoción que ha causado la reciente introducción de nuevos billetes.
Muchas personas han pasado la noche frente a bancos y cajeros automáticos mientras esperan los nuevos billetes de naira, que escasean en una nación donde mucha gente depende del efectivo.
El rediseño, según el gobierno, ayudará a bajar la inflación, y ha acusado a los bancos de acaparar efectivo, pero muchos creen que está dirigido a los políticos que compran votos el día de las elecciones. Las reacciones a esta política han sido dispares.
Muchos votantes el sábado tendrán este asunto en mente porque ha causado importantes enfados y disturbios en algunos estados.
En la cola de un cajero automático en la Isla Victoria de Lagos, un taxista dijo: "Cualquiera diría que el APC no está intentando ganar estas elecciones."
Dado que muchos jóvenes están preocupados por su salud, al Sr. Tinubu también le está costando convencerles de que es el candidato adecuado para el cargo fuera de su región natal. En campaña, se le ha visto necesitar ayuda para ponerse de pie o subir escaleras, y su discurso puede resultar en ocasiones difícil de entender.
Aunque muchos en el suroeste de la nación creen que su legado en Lagos, donde cuadruplicó los ingresos del estado y mejoró sus infraestructuras, es exactamente lo que Nigeria necesita, es muy querido allí.
En el barrio de Balogun, en la isla de Lagos, donde el Sr. Tinubu tiene una plaza con su nombre, Rukayat Owolaranfe, un líder del mercado, dijo: "Tiene buen ojo para el talento y se rodeará de gente que pueda hacer las cosas".
Pero muchos lo ven a él y al candidato del PDP, el ex vicepresidente Atiku Abubakar, de 76 años, como miembros del viejo orden culpables de los problemas de Nigeria.
Durante la mayor parte de los 16 años del PDP en el poder, las ventas de petróleo aumentaron los ingresos del gobierno. Sin embargo, fue un periodo marcado por acusaciones de corrupción generalizada, algunas de las cuales el Sr. Abubakar ha negado.
Desde 1993, el Sr. Abubakar se ha presentado seis veces a la presidencia, cambiando de partido cada vez, lo que ha hecho que muchos jóvenes duden de la originalidad de sus ideas.
Sin embargo, sus partidarios le consideran el candidato con más experiencia. Tendrá mucho apoyo en el norte porque es el único candidato importante de allí. Ha prometido cambios significativos que reestructurarán la nación.
Francis Ugwu, un partidario del PDP del estado de Rivers, dijo: "Los nigerianos buscan un mesías, pero los problemas son institucionales y sólo pueden resolverse corrigiendo cuestiones fundamentales".
Sin embargo, el Sr. Obi representa el optimismo que sustenta el futuro de Blessing Ememumodak, una joven de 19 años que vota por primera vez.
"Sólo los que tienen malas intenciones para esta nación dejarán escapar la oportunidad de elegir a Peter Obi. Ocho años es mucho tiempo, o incluso cuatro años con un mal presidente, afirmó.
Para el futuro de Nigeria, parece que las elecciones enfrentarán a una fuerza imparable contra un objeto inamovible. Sea quien sea el vencedor, parece el comienzo de una nueva era, en la que la numerosa población joven de Nigeria no será ignorada por más tiempo.
