Un piloto neozelandés que fue tomado como rehén hace siete días aparece en un vídeo difundido por combatientes separatistas en la provincia indonesia de Papúa.
Después de detener su aeronave en la aislada provincia montañosa de Nduga, en Papúa, Philip Mehrtens fue secuestrado.
Siete miembros del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB) rodearon a Mr. Mehrtens en el vídeo que fue enviado al servicio indonesio de la BBC.
Prometieron liberar al piloto a cambio de la independencia de Papúa.
Papúa, antigua colonia de Holanda, declaró su independencia en 1961, pero Indonesia tomó el poder dos años después. Desde que la región, rica en recursos, quedó formalmente bajo el control de Yakarta en una votación supervisada por la ONU en 1969, se ha visto envuelta en un conflicto por la independencia.
Los combatientes utilizaron rifles de asalto, arcos y flechas y otras armas en los vídeos. Egianus Kogoya, el líder del TPNPB, se identificó ante la cámara y esbozó las demandas del grupo.
La identidad del hombre no puede ser confirmada de forma independiente por la BBC.
En el vídeo, el Sr. Mehrtens, que estaba vestido con una chaqueta vaquera azul, sombrero y pantalones largos de color caqui, parecía leer una declaración preparada que reiteraba las demandas de los rebeldes.
Después de que su pequeño avión de pasajeros, propiedad de la compañía indonesia Susi Air, aterrizara en Nduga, el hombre de 37 años fue secuestrado.
A primera hora de la mañana del martes, su avión partió del aeropuerto de Mozes Kilangin, en Papúa Central, con la intención de regresar unas horas más tarde tras dejar a cinco pasajeros.
Sin embargo, poco después de que el avión monomotor aterrizara, los rebeldes lo asaltaron y secuestraron al nativo de Christchurch. Más tarde, un portavoz del TPNPB declaró a la BBC indonesia que Mehrtens había sido trasladado al distrito bastión del grupo en una zona remota y que sería utilizado como "palanca" en las negociaciones políticas.
El grupo afirma que el piloto está detenido como resultado de la asociación militar de Nueva Zelanda con Indonesia.
Los nativos de Papúa que formaban el resto de pasajeros fueron dejados en libertad.
En el pasado, los rebeldes papúes que buscan independizarse de Indonesia han amenazado e incluso atacado aviones que creían que transportaban personal y suministros para Yakarta.
Los indígenas papúes suelen entrar en conflicto con las autoridades indonesias y, desde 2018, los independentistas han aumentado la frecuencia de sus asaltos.
Papúa y Papúa Occidental son las dos provincias que conforman la zona. Es distinta de Papúa Nueva Guinea, a la que Australia concedió la independencia en 1975.
