Se ha revelado que un importante alijo de joyas de la corona angkoriana de Camboya, algunas de las cuales datan del siglo VII, reapareció en Londres el pasado verano.
Las antigüedades de contrabando pertenecían a Douglas Latchford, un conocido traficante de antigüedades.
La mayoría de las joyas, según los expertos, nunca se habían visto antes, y su presencia es asombrosa.
La colección ha sido transportada de forma encubierta de vuelta a Phnom Penh, la capital de Camboya, y pronto será expuesta en el museo de la nación.
En 2020, Latchford falleció mientras estaba siendo juzgado en Estados Unidos. Tras su muerte, su familia prometió entregar a Camboya su colección robada, pero las autoridades no tenían ni idea de lo que se daría ni de cómo se haría.
Cuando viajó a Londres el verano pasado, Brad Gordon, el jefe del equipo de investigación de Camboya, vio las joyas por primera vez en nombre de su país. Declaró a la BBC: "Fui conducido a un lugar no revelado por un representante de la familia Latchford. Había un coche en el aparcamiento con cuatro cajas en su interior.
"Quería llorar. Las joyas de la corona de la antigua civilización camboyana estaban contenidas en cuatro cajas y estaban siendo transportadas en el maletero de un coche, sólo pensé. ".
Se descubrió que la colección reaparecida contenía 77 piezas de oro y joyas incrustadas, entre coronas, cinturones y pendientes, cuando se desenvolvió todo. Aunque no se ha analizado, un gran cuenco que se cree que data del siglo XI parece estar hecho de oro macizo. Según los expertos, podría haber servido como cuenco para el arroz de la realeza angkoriana.
Según los expertos, una de las coronas parece datar de una época anterior a la angkoriana y podría haber sido creada por artesanos ya en el siglo VII. Entre los objetos desconocidos figura otra pequeña flor esculpida. Los expertos simplemente desconocen su uso previsto o la motivación para su creación.
Aún se desconoce con precisión cuándo y cómo se llevaron las joyas, así como la forma en que llegaron a Londres. Angkor Wat es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, y muchos de los objetos pueden compararse con las tallas de piedra que allí se encuentran. La construcción de la mayor estructura religiosa del mundo comenzó en 1122 como templo dedicado al dios hindú Vishnu, pero más tarde se convirtió en templo budista.
Angkor Wat sufrió importantes saqueos durante el dominio colonial francés. Sin embargo, durante la época de los Jemeres Rojos en la década de 1970 y los disturbios que persistieron durante décadas, muchos de los otros templos de Camboya fueron saqueados.
Sonetra Seng, arqueóloga, pasó años estudiando las tallas de los templos para aprender más sobre la joyería angkoriana. Por fin puede tener en sus manos el artículo auténtico.
"Las joyas demuestran que la información de las tallas y los rumores son ciertos. En el pasado, Camboya era extremadamente rica, según ella. "Aun así, me sigue costando creerlo, sobre todo porque procede de una única colección descubierta en el extranjero. ".
Algunas de las joyas habían sido descubiertas con anterioridad; en el libro Khmer Gold de Douglas Latchford y Emma Bunker, del que fueron coautores en 2008, aparecían cinco piezas de la colección. Este libro y otros dos, según Ashley Thompson, experta en antigüedades jemeres, son elaborados folletos de venta que dan a los coleccionistas privados una idea de lo que se vendía ilegalmente a puerta cerrada.
Dijo que publicar los materiales, pedir a otros académicos que contribuyeran y comparar los artefactos con piezas de museo era una forma de validar los materiales, vincularlos a artefactos bien conocidos ya expuestos en museos y, por lo tanto, aumentar significativamente su valor.
Dado que el libro contiene tantas verdades parciales, según la Sra. Thompson, profesora de arte del sudeste asiático en la Universidad SOAS de Londres, los expertos tardarán un tiempo en averiguar de dónde proceden realmente las joyas recientemente descubiertas.
Mientras hojeaba el libro y señalaba cómo Latchford y Bunker describían la propiedad de las distintas piezas de joyería, dijo: "Desde luego, no se puede dar por sentado nada de lo que se dice sobre la procedencia o la propiedad actual". Hay colecciones privadas de Tailandia, Londres, Nueva York y Japón, entre otras. Sea muy cauto en todo momento. ".
Según el Gobierno camboyano, aún pueden descubrirse más joyas angkorianas. Los camboyanos tienen pruebas de la correspondencia electrónica de Latchford de que, tan recientemente como en 2019, estaba tratando de vender encubiertamente la colección desde un almacén en el norte de Londres.
Si los socios de Latchford en el Reino Unido también están bajo investigación, preguntamos a la Policía Metropolitana de Londres. La BBC visitó Camboya el año pasado para hablar con ladrones que se habían convertido en testigos del Gobierno y que habían identificado los objetos que decían haber cogido de los templos y vendido a Latchford. Los investigadores han cotejado algunos de esos objetos con piezas de museo que actualmente se encuentran en reputadas instituciones del Reino Unido, como el Museo Británico y el Vandamp;A.
Iron Princess, una de las mujeres con las que habló la BBC en su momento, trabajará para identificar algunas de las joyas.
Hun Sen, el líder autocrático de la nación, se alegrará por el momento de ver regresar la colección. Dado que la oposición ha sido efectivamente destruida por el partido gobernante de Hun Sen, este acontecimiento será presentado como algo que Hun Sen ha hecho por el bien de su pueblo antes de las elecciones de julio. Dejando a un lado la política, los camboyanos de a pie quieren que se les devuelvan todos los bienes robados. Pronto se expondrán al público en Phnom Penh después de pasar décadas escondidas en cajas polvorientas, dando a estas joyas una segunda oportunidad de brillar.
