Las autoridades estadounidenses de seguridad aérea han anunciado que investigarán las circunstancias en las que un avión Boeing 777 perdió inesperadamente altura y estuvo a punto de estrellarse en el océano Pacífico.
El 18 de diciembre, el vuelo 1722 de United Airlines partió de Maui y estaba ascendiendo cuando descendió bruscamente 425 metros (1.400 pies), según los informes.
Se estabilizó a una altura de sólo 775 pies antes de aterrizar con seguridad en San Francisco 27 minutos antes de lo previsto.
Se suma a una serie de incidentes cercanos en los que se han visto implicados aviones este año.
Según el sitio web de aviación Flightradar24, el vuelo se desarrollaba con normalidad hasta 71 segundos después de despegar del aeropuerto de Kahului, cuando perdió altura abruptamente.
Dentro de tres semanas, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), que investiga los accidentes aéreos en EE.UU., publicará un informe sobre el incidente.
"Hubo varios gritos en el avión", dijo el pasajero Rod Williams a la CNN. Todo el mundo era consciente de que algo era inusual o, como mínimo, de que aquello no era normal. "
Pensar que probablemente estuvieron a cinco segundos de caer al agua fue "aleccionador", dijo.
Después de aterrizar, los pilotos del vuelo presentaron un informe interno de seguridad, según dijo un representante de United Airlines a BBC News. Juntos suman 25.000 horas de vuelo.
La investigación de la aerolínea llevó a que los pilotos recibieran formación adicional, que United dijo que aún estaba en curso.
La seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad, dijo un representante de la compañía en un comunicado.
Según la agencia federal, la Administración Federal de Aviación (FAA) también recibió un informe del incidente y "tomó las medidas apropiadas". No se facilitó nada más.
El incidente es uno de los varios sucesos potencialmente peligrosos de los que han informado recientemente las aerolíneas estadounidenses, incluidos dos casos cercanos en Texas y Nueva York este año.
Dos casos cercanos ocurridos en el último mes ya están siendo investigados por la NTSB.
El 4 de febrero, en el aeropuerto internacional Austin-Bergstrom de Texas, un avión de carga de FedEx abortó su intento de aterrizaje para evitar colisionar con un avión de Southwest Airlines. Kennedy de Nueva York en enero para evitar un avión de American Airlines.
