Lo que causó específicamente la mortal colisión múltiple de trenes en la India el viernes por la noche, que dejó al menos 261 muertos y 1.000 heridos, sigue siendo un misterio.
Según los informes, en el estado oriental de Odisha se produjo un "accidente a tres bandas" en el que se vieron implicados dos trenes de pasajeros de alta velocidad, un tren de mercancías y una pequeña estación. Uno de ellos chocó contra el tren de mercancías detenido, haciendo que sus vagones salieran despedidos hacia una tercera vía y descarrilando un tren que se aproximaba. La única forma de conocer la verdad sobre el incidente es mediante una investigación exhaustiva. Sin embargo, ha reavivado viejas preocupaciones sobre la seguridad de los ferrocarriles indios.
Más de 25 millones de pasajeros son transportados anualmente por el extenso sistema ferroviario de la India, uno de los mayores del mundo, a través de una red nacional de vías que suman más de 100.000 km (62.000 millas). Según el Ministro de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw, el año pasado se construyeron 5.200 km de vías nuevas. En una conversación reciente, el Sr. Vaishnaw reveló que una gran parte de las vías se estaban mejorando para permitir la circulación de trenes de hasta 100 km/h, una parte considerable se estaba mejorando para velocidades de hasta 130 km/h, y un segmento considerable se estaba preparando para las altas velocidades de hasta 160 km/h.
No hay duda de que esto está relacionado con los planes del gobierno de construir una línea de alta velocidad que conecte Mumbai, el centro financiero de la nación, y Ahmedabad, una ciudad.
Sin embargo, el descarrilamiento sigue siendo una "pesadilla para los ferrocarriles", según Vivek Sahai, ex presidente de la junta ferroviaria. Una vía mal mantenida, un vagón defectuoso o un error del conductor pueden provocar el descarrilamiento de un tren.
Según un informe gubernamental sobre seguridad ferroviaria para 2019-20, los descarrilamientos causaron el 70 por ciento de todos los accidentes ferroviarios, frente al 68 por ciento del año anterior. Tras las colisiones y los incendios de trenes, que representaron el 14% y el 8% de todos los accidentes, respectivamente.
El informe registró 40 descarrilamientos para el año considerado, incluidos 33 trenes de pasajeros y siete trenes de mercancías. 17 de estos descarrilamientos se debieron a "defectos" en las vías, que podrían haber incluido fracturas y hundimientos.
Según el informe, los defectos en las locomotoras, vagones o vagones sólo fueron culpables de nueve descarrilamientos.
Debido a los cambios de temperatura, las vías de ferrocarril, que están hechas de metal, se dilatan en verano y se contraen en invierno. Necesitan un mantenimiento rutinario, que incluye, entre otras cosas, lubricar y ajustar las agujas, apretar las piezas sueltas de las vías y cambiar las traviesas. Para este tipo de inspección de las vías se utilizan a pie, carros, locomotoras y vehículos traseros.
Los Ferrocarriles Indios recomiendan que, al menos una vez cada tres meses, los coches de registro de vías evalúen a fondo la integridad estructural y geométrica de las vías destinadas a soportar velocidades de entre 110 km/h y 130 km/h.
Los auditores federales examinaron los descarrilamientos ocurridos entre abril de 2017 y marzo de 2021, y encontraron algunas cosas alarmantes.
- Las inspecciones de los coches registradores de vía necesarias para evaluar las condiciones geométricas y estructurales de las vías tenían "carencias que oscilaban entre el 30% y el 100%", según el informe.
- Según un estudio de 1.129 informes de investigación sobre accidentes de descarrilamiento, veinte "factores" eran los responsables.
- El mantenimiento de las vías (171 casos) y la "desviación de los parámetros de las vías más allá de los límites permitidos" fueron las dos causas principales de los descarrilamientos.
- Los problemas mecánicos fueron la causa de más de 180 descarrilamientos. Más de un tercio de ellos se debieron a problemas con vagones y coches.
- La otra causa principal de los descarrilamientos fue "la mala conducción y el exceso de velocidad".
El Coromandel Express descarriló por razones que sólo pueden descubrirse a través de la investigación. La tecnología anticolisión para los trenes indios ha recibido mucha atención, pero por ahora, según informa un funcionario ferroviario, el sistema sólo se está instalando en dos rutas principales: entre Delhi y Calcuta y entre Delhi y Bombay.
En 2010, en Bengala Occidental (India), un tren de pasajeros descarriló y chocó con un tren de mercancías que se aproximaba, matando a más de 150 personas. Según los investigadores, cinco de los vagones del tren de pasajeros fueron arrojados a la vía de los trenes de mercancías que se aproximaban cuando el tren Kolkata-Mumbai descarriló debido a un sabotaje de las vías. Todavía no se ha encontrado ningún indicio de sabotaje en el accidente del viernes.
Los ferrocarriles informan de que hubo 34 "accidentes ferroviarios consecuentes" en 2021-2022, frente a los 27 del año anterior. Estos accidentes incluyeron colisiones, descarrilamientos, incendios o explosiones en trenes y vehículos de carretera que colisionaron con trenes en pasos a nivel. Según un artículo publicado el 31 de mayo en el periódico The Hindu, en 2022-2023 se produjeron 48 accidentes de este tipo.
En el informe se preveía que las autoridades ferroviarias se alarmarían por el aumento de los accidentes y pedirían a su alto directivo que "analizara críticamente las largas jornadas de trabajo de la tripulación, especialmente en East Coast Railway y South East Central Railway, y tomara medidas correctivas urgentemente". El accidente ocurrió el viernes por la noche cerca de la zona de East Coast Railway.
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