La BBC ha sabido que tropecientos artefactos antiguos descubiertos durante proyectos de construcción e infraestructuras están acumulando polvo en almacenes porque los museos de Inglaterra están al límite de su capacidad.
Esto, según los arqueólogos, es una oportunidad perdida para que la gente descubra su patrimonio y su historia.
Los objetos incluyen desde cerámica de la Edad de Bronce hasta exquisita metalistería romana.
Antes de despejar el terreno para la construcción, los promotores contratan a contratistas arqueológicos para encontrarlos.
Estos contratistas, también conocidos como "arqueólogos comerciales", son los responsables de algunos de nuestros descubrimientos históricos más significativos.
En Southwark, durante un proyecto de regeneración, se descubrió el mayor mosaico hallado en Londres en cincuenta años, y los arqueólogos que construían la línea ferroviaria de alta velocidad HS2 descubrieron un vasto y próspero asentamiento comercial romano.
Sin embargo, según Historic England, los museos podrían quedarse pronto sin espacio para este tipo de artefactos. La cantidad de material que emerge del subsuelo pronto superará el espacio disponible para almacenarlo, según un informe encargado por el organismo público y el Arts Council England.
Barney Sloane, director nacional de servicios especializados de Historic England, advirtió de que se está acabando el tiempo antes de que se manifiesten problemas graves.
Señaló que los archivos arqueológicos tienen mucho potencial. "Sería una pena terrible que no fuéramos capaces de encontrar una forma de garantizar su protección en el futuro. ".
Aunque Escocia, Gales e Irlanda del Norte gestionan los hallazgos arqueológicos de forma diferente, las tres naciones también han expresado su preocupación por el almacenamiento.
Numerosos museos ya han dejado de recoger archivos arqueológicos. Esto significa que, aunque muchos contratistas permiten el acceso a los investigadores que desean estudiarlos, permanecen ocultos al público en general.
Tom Booth, investigador del Instituto Crick que colabora con museos para acceder a muestras para la investigación, dijo: "No hay literalmente ningún sitio donde ponerlas". Si un museo no cuenta con un conservador arqueológico, es posible que no se muestre tan dispuesto a aceptar el encargo porque no cree que pueda cuidar adecuadamente de los hallazgos, afirmó.
Según la Sociedad de Arqueólogos de Museos, menos de la mitad de los museos ingleses cuentan actualmente con un conservador arqueológico.
Según Historic England y Arts Council England, al menos una cuarta parte de las excavaciones realizadas por contratistas arqueológicos en Inglaterra dan como resultado colecciones que nunca llegan a un museo.
Esto significa que, aunque algunos intentan poner los objetos a disposición de las comunidades locales, los contratistas se quedan con las manos vacías a la hora de almacenarlos y están mal equipados para mostrar al público lo que han encontrado.
Según Victoria Sands, de The Colchester Archaeology Trust, una organización sin ánimo de lucro que también realiza trabajos por encargo y que encontró la ubicación de un circo romano, "tenemos un pequeño centro de visitantes en nuestra oficina donde la gente puede venir a ver parte del material de archivo". "Sin embargo, está claro que no somos un museo porque no está en exposición permanente ni nada por el estilo. "
El National Trust, el Arts Council England y el Historic England están manteniendo conversaciones preliminares para asesorar al gobierno sobre la creación de un archivo nacional, que, según afirman, podría resolver el problema del almacenamiento durante los próximos 100 años. Según Historic England, si se agota el espacio de almacenamiento, es posible que los ayuntamientos ya no puedan exigir a los promotores que excaven lugares de interés arqueológico, lo que significaría que gran parte de la historia podría perderse para siempre.
Una forma creativa de abordar el problema del almacenamiento es devolver los hallazgos a su ubicación subterránea original.
El Consejo del Condado de Cambridgeshire ha elegido Deepstore, un almacén subterráneo con espacio ilimitado para guardar sus 20.000 cajas de artefactos históricos a los que pueden acceder cuando lo necesiten. Deepstore se encuentra en una antigua mina de sal en Cheshire.
El proyecto After the Plague de la Universidad de Cambridge ha solicitado cientos de cajas de restos humanos de su depósito en Deepstore, procedentes de enterramientos en el Hospital de St.
La primera evidencia arqueológica concreta de la peste en Gran Bretaña fue descubierta como parte de ese proyecto, que empleó metodologías de vanguardia para aprender más sobre los efectos de la Peste Negra en Cambridge, incluyendo cómo las enfermedades epidémicas afectan a nuestra evolución.
Según el Sr. Sloane, de Historic England, "eso beneficia a la medicina, beneficia a la genética - no se trata sólo de patrimonio".
Los objetos de dos tumbas en el posible lugar de enterramiento de una princesa sajona se exponen actualmente en el Museo de Ely. Los hallazgos de los almacenes también pueden prestarse a museos para exposiciones temporales. Un broche antiguo y las cuentas de amatista de un collar son algunos de los objetos de la colección de Deepstore que se utilizan en esa exposición.
Según Sally Croft, responsable de archivos del Consejo del Condado de Cambridgeshire, "el objetivo de almacenar este material es contar historias sobre él, mostrárselo a la gente y hacer que conozcan su propia historia". "Y la única forma de hacerlo es exhibirlo y hacerlo visible para los demás.
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