La primera región del Reino Unido en implantar un programa de devolución de depósitos para envases de bebidas de un solo uso será Escocia. Los ministros afirman que aumentaría el reciclaje, pero los detractores del plan piden que se retrase. ¿Qué sabemos ahora del plan y por qué se le critica?
Muchos países utilizan sistemas de devolución de depósitos (SDD) para animar a la gente a reciclar envases de bebidas como botellas y latas.
Funciona de forma similar a como los escoceses de más edad recuerdan que podían recuperar el dinero de sus botellas de "ginger" (bebida gaseosa) cuando eran niños.
Cuando se compra una bebida en un envase de un solo uso, el cliente debe abonar un pequeño depósito que se le devuelve cuando lleva la botella o la lata a un punto de reciclaje.
Al reducir la cantidad de residuos que van a parar a los vertederos, el objetivo es fomentar el reciclaje y, al mismo tiempo, reducir la basura y contribuir a la lucha contra el cambio climático.
Todos los envases de bebidas de un solo uso de plástico PET, metal o vidrio requerirán un depósito de 20 peniques. Tanto las bebidas alcohólicas como las no alcohólicas están cubiertas.
Cuando un cliente devuelva un envase a una tienda o restaurante que venda artículos de un solo uso para llevar, se le devolverá el dinero.
Aunque las tiendas más grandes, los centros comerciales y los centros comunitarios disponen de puntos de recepción automáticos conocidos como máquinas de devolución de vales (RVM), algunos comercios aceptan artículos en el mostrador.
Tanto el vale de una RVM como el dinero en efectivo en el mostrador son formas de pago aceptables. Puede pedir dinero en efectivo en lugar de vales para pagar sus compras.
Los productores e importadores de bebidas alcohólicas son los encargados de aplicar el programa, pero Circularity Scotland, una organización privada sin ánimo de lucro, se ha creado para ayudarles.
Aunque los productores tienen la opción de gestionar el programa ellos mismos, hacerlo suele ser más caro que trabajar con Circularity Scotland.
La gestión de los puntos de devolución de envases da a los minoristas otro importante papel que desempeñar.
Más concretamente, el administrador cobra a los productores 20 peniques por cada botella o lata que colocan en el mercado escocés; los productores recuperan este coste aumentando el precio de sus productos.
A lo largo de la cadena de suministro, a través de mayoristas y minoristas, el depósito de 20 peniques se traslada finalmente al cliente, que lo recibe de vuelta cuando el artículo se entrega para su reciclaje.
Además, el administrador impone una pequeña tasa a los productores para ayudarles a sufragar el coste del servicio; esta tasa ronda los 2 céntimos para las botellas de plástico o aluminio y los 4 céntimos para las botellas de vidrio.
Los minoristas recibirán una pequeña tasa de gestión de Circularity Scotland por servir de puntos de devolución; la cantidad variará en función del método de recogida y será de entre 2p y 3p por artículo.
Los minoristas utilizan su propio dinero para pagar a los clientes por los productos reciclados, pero el administrador les reembolsa.
El programa, que se aplica a todos los fabricantes de bebidas que comercializan sus productos en Escocia, pretende autofinanciarse en gran medida.
Como organismo regulador, la Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente (Sepa) realizará inspecciones para garantizar su cumplimiento.
Inicialmente, estaba previsto que el plan comenzara en julio de 2022, pero se retrasó después de que una revisión determinara que esa fecha era "inalcanzable", citando como causa los trastornos de Covid.
Actualmente, está previsto que comience a funcionar el 16 de agosto de 2023.
Los productores deben registrarse en Sepa antes de finales de febrero y pagar una tasa única de registro de 365 libras.
Pueden hacerlo a través de Circularity Scotland, pero si lo hacen así, se les aconseja que se registren lo antes posible.
A algunas empresas les preocupa que se les añadan cargas y costes en un momento en el que ya están pasando apuros.
Los pequeños productores, como las cervecerías artesanales, afirman que en principio no se oponen al concepto, pero advierten de que el calendario del plan y otros aspectos específicos son problemáticos.
Se insta a los productores a incluir un código de barras especial escocés en los productos destinados a la venta en Escocia; de lo contrario, se les cobrará un recargo de algo más de 1 penique por artículo.
Las empresas más pequeñas sostienen que sus costes se verán desproporcionadamente afectados por el coste de añadir nuevos códigos de barras o por el pago de una tasa de registro fija.
Los minoristas pueden solicitar una exención para no ofrecer un servicio de recogida, pero sólo si pueden demostrar que un punto de recogida cercano está dispuesto a aceptar materiales en su nombre o si la recogida de los materiales iría en contra de otras normativas como las que regulan la seguridad contra incendios o la salud medioambiental.
También les preocupa que tengan que pagar precios más altos a los productores, pero que tarden más en recuperar ese dinero de los clientes, lo que perjudicará su flujo de caja.
Un reputado abogado afirmó recientemente que el plan escocés podría dar lugar a una barrera comercial ilegal con el resto del Reino Unido porque se cobrarían precios diferentes a ambos lados de la frontera.
Además, Aidan O'Neill KC advirtió de que podría ser difícil hacer cumplir las leyes relativas a los bienes importados, lo que pondría a los productores escoceses en desventaja.
En 2025 está previsto que se pongan en marcha programas similares en Gales, Irlanda del Norte e Inglaterra (aunque no se prevé que el programa inglés incluya las botellas de vidrio).
Aunque algunos sostienen ahora que sería más inteligente retrasar una vez más el plan escocés, dando más tiempo para la preparación y una mejor alineación con el resto del Reino Unido, el gobierno escocés insiste en que está escuchando las preocupaciones.
La ministra para la economía circular, Lorna Slater, expresa su confianza en que el plan no se suspenda.
"El plan escocés de devolución de depósitos es una parte muy importante de cómo abordamos la plaga de la basura en nuestras calles y parques y cómo alcanzamos el net zero", dijo en el programa The Nine de la BBC Scotland. Siguiendo la estela de Covid, el año pasado también concedimos a las empresas un año adicional completo para planificar. Por lo tanto, soy optimista sobre el éxito del lanzamiento este agosto.
"Llevamos años trabajando en este programa con el gobierno británico. La semana pasada recibí una carta del Tesoro británico en la que no sólo se aclaraba la normativa sobre el IVA, sino que también se afirmaba que el Gobierno británico apoya plenamente los objetivos medioambientales del programa escocés de devolución de depósitos y se compromete a garantizar su funcionamiento eficaz.
"Aunque siempre hemos afirmado que adoptaríamos un enfoque pragmático, actualmente estamos trabajando para apoyar a las empresas en su capacidad de inscribirse en el programa antes de la fecha límite. Esto les permitirá participar plenamente en el programa.
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