"Era terrificante. Mi sentivo molto giù di morale e non volevo uscire. "
Frank McNally, residente nella contea di Tyrone, è stato devastato dalla notizia di avere un cancro alla prostata all'età di 50 anni.
L'ormai 65enne residente a Dungannon ha ricevuto il trattamento per la malattia, e ora sta lavorando per sensibilizzare l'opinione pubblica sul problema dell'incontinenza urinaria, un effetto collaterale frequente. L'incontinenza è considerata un "problema da donne", secondo Prostate Cancer UK, che ha dichiarato a BBC News NI che esiste un "tabù" che la circonda.
Per consentire alle persone che usano assorbenti per l'incontinenza di smaltirli in modo corretto, l'associazione sostiene anche l'introduzione di cestini per l'incontinenza maschile nei bagni degli uomini.
Dopo un controllo sanitario di routine, il signor McNally, che lavora per il Dipartimento delle Infrastrutture, ha ricevuto l'inaspettata diagnosi di cancro.
All'età di 50 anni era sano e attivo, ma il suo medico gli ordinò un esame del sangue per l'antigene prostatico specifico (PSA).
Il suo medico gli ha salvato la vita, ha dichiarato. Al Craigavon Area Hospital, ulteriori esami hanno rivelato che aveva il cancro.
Ha detto a BBC News NI: "Non avevo nessuno dei sintomi tipici associati al cancro alla prostata.
All'epoca non sapevo nemmeno cosa fosse la prostata, quindi per me è stato molto difficile da elaborare". Secondo il Dipartimento della Salute dell'Irlanda del Nord, ogni anno più di 1.100 uomini ricevono una diagnosi di cancro alla prostata.
Tuttavia, il Sig. McNally si è ritrovato con una nuova serie di problemi dopo essersi ripreso dall'intervento.
Disfunzione erettile e incontinenza urinaria sono stati tra gli effetti collaterali, ha dichiarato.
"Non ero mentalmente preparato a gestirlo. Ero stato avvertito che ci sarebbero potute essere delle perdite, ma non ero preparato alle perdite che si sono effettivamente verificate", ha continuato l'uomo. Ho subito una grave perdita di fiducia in me stesso"
"Non avevo voglia di andarmene. Ero molto consapevole del fatto che avrei potuto aver bisogno di cambiare il mio assorbente, quindi non volevo socializzare", ha detto.
Ha continuato: "All'inizio, gli assorbenti che usavo erano grandi e scomodi come pannolini".
"Dov'è la toilette più vicina? era sempre la mia prima ricerca, ovunque andassi, perché sapevo che ne avrei avuto bisogno". "Ha elogiato "l'aiuto e il supporto" del personale ospedaliero e ha affermato che la sua condizione è migliorata significativamente nel tempo e che ora ha bisogno di meno assorbenti.
Ha tuttavia richiamato l'attenzione sui problemi che si presentano nella vita quotidiana, come giocare a golf e cambiare gli assorbenti.
Ha affermato che non c'era un posto dove smaltirli correttamente.
Il Sig. McNally è stato costretto a impacchettarlo e portarlo a casa.
Ha dichiarato che vorrebbe vedere più cestini per gli assorbenti e distributori automatici nei bagni.
Darebbe un po' di dignità a un uomo incontinente, ha detto.
Per diffondere la consapevolezza e "restituire", il signor McNally ora viaggia in tutta l'Irlanda del Nord condividendo la sua esperienza.
"È una realtà. Ci sono modi per affrontarla, anche se non si potrà mai guarire", ha detto.
Ha espresso la speranza che le persone delle generazioni più giovani discutano di più di questi argomenti.
Più uomini si aprono, ha detto, "più persone come me ne parlano".
Con la moglie, i cinque figli e i 12 nipoti, il signor McNally è soddisfatto della sua vita. Come "sopravvissuto", vuole avviare un dialogo con altri uomini.
Gli uomini affetti da questa patologia possono diventare "socialmente isolati, ansiosi e depressi", secondo il Prostate Cancer UK, che ha anche notato che il problema è "avvolto da segretezza e vergogna"."Molti dei 475.000 uomini nel Regno Unito che hanno il cancro alla prostata o lo hanno avuto in passato sperimenteranno l'incontinenza urinaria come effetto collaterale del trattamento, secondo l'associazione.
Secondo uno studio condotto in tutto il Regno Unito dall'associazione e dal phs Group, due terzi degli uomini affetti da incontinenza provano ansia quando escono di casa a causa della mancanza di servizi.
Secondo il Dipartimento della Salute, 946 pazienti hanno ricevuto un trattamento per il cancro alla prostata tra aprile e novembre 2022.
850 di loro (89,8%) si sono sottoposti al trattamento entro 31 giorni dalla decisione di farlo.
Una strategia decennale sul cancro è stata rilasciata nel marzo 2022 da Robin Swann, allora ministro della Salute.
