John e Lisa Hamner, residenti a East Palestine, hanno sperimentato la fine del loro stile di vita alle 20.55 del 3 febbraio:55 del 3 febbraio.
Quel giorno, un treno tossico è deragliato a pochi metri dalla loro prospera attività di camion della spazzatura, che avevano costruito nel corso di 18 anni in questa piccola città dell'Ohio e nei dintorni, passando da cinque clienti a più di 7.000.
Ha parlato con la BBC mentre combatteva contro le lacrime nel parcheggio della sua azienda, dove la puzza di sostanze chimiche e zolfo del deragliamento è ancora molto forte.
Voglio andarmene da qui a questo punto, ha continuato. "Ci stiamo muovendo, mi dispiace. Non siamo in grado di continuare. "Il signor Hamner attribuisce i suoi occhi rossi e gonfi agli effetti fisici della fuoriuscita di sostanze chimiche nella Palestina orientale, ma lui e sua moglie raccontano alla BBC che le loro principali ferite sono psicologiche e invisibili. Ho già fatto due visite mediche e prendo farmaci per l'ansia", ha detto.
"Perdere il lavoro è già abbastanza brutto, ma questo è dieci volte peggio. Abbiamo creato questa azienda. ".
La signora Hamner ha affermato che, come la sua famiglia, anche la sua azienda è stata creata per questo. Hamner ha dichiarato che, come suo marito, ha passato notti insonni a preoccuparsi della loro azienda, dei loro 10 dipendenti e della comunità in cui ha vissuto negli ultimi 20 anni.
Numerosi clienti di lunga data hanno già cancellato i loro servizi di raccolta e hanno dichiarato la loro intenzione di lasciare East Palestine.
Sono preoccupata per i residenti qui, dice. "Poiché ci sono così tanti problemi, non conosco nessuno che riesca a dormire. La salute dei tuoi amici, i tuoi affari e la tua stessa salute sono tutti coinvolti. "Il signor Hamner ha paragonato l'incidente alla "Chernobyl della Palestina orientale", un riferimento all'incidente nucleare avvenuto nell'Ucraina allora sovietica nell'aprile del 1986, mentre era seduto su un cumulo di terra in vista dei resti bruciati di alcuni vagoni ferroviari del deragliamento.
Non è solo lui. Diversi residenti di East Palestine hanno dichiarato alla BBC, nel corso di due giorni, di considerare il deragliamento come un punto di svolta nella storia della città. Le loro vite saranno giudicate in base a ciò che è accaduto prima del disastro del 3 febbraio e a ciò che è accaduto dopo, almeno per il prossimo futuro.
I residenti sono stati esortati dai funzionari federali e locali a bere acqua in bottiglia. Pochi giorni dopo il deragliamento, le autorità hanno dichiarato sicuro il ritorno in città, ma gli esperti ambientali hanno espresso dubbi.
Le emissioni chimiche dell'incidente, che includono anche acrilato di butile e cloruro di vinile, possono causare sintomi che vanno dalla nausea al cancro in caso di esposizione sufficiente.
"Per questa comunità, questo è un 11 settembre o una Pearl Harbor. Secondo Ben Ratner, proprietario di una caffetteria, è uno di quegli argomenti che emergono di frequente.
Nel caso del signor Ratner, egli sostiene che lo stress e il trauma si sono manifestati come un "interessante mix" di sentimenti e sintomi fisici.
Aggiunge che i treni sembrano più rumorosi e più abrasivi che in passato, e ora si irrita visibilmente al loro passaggio, che una volta era una routine.
Ha paragonato la sensazione dei suoi amici di essere costantemente in stato di allerta e di farsi prendere facilmente dal panico in Palestina Est allo stress post-traumatico.
Ha detto: "Dobbiamo iniziare a considerare l'impatto emotivo e psicologico a lungo termine"."Le persone si preoccupano quando sentono i treni, o quando immaginano che i loro figli escano, o quando lasciano uscire il loro cane e questo beve involontariamente acqua contaminata... è una cosa seria". "
Dopo anni di interruzioni di Covid-19, ha proseguito il signor Ratner, i bambini della zona devono ora affrontare un altro evento traumatico che sconvolge le loro vite.
Ha detto: "Questo potrebbe andare avanti per generazioni". "È molto di più dei gas e dell'enorme nube e pennacchio chimico. Anche se ci sono numerosi obblighi familiari e sociali, questa è una cosa seria". "Michael Regan, amministratore dell'EPA, si è recato giovedì nella Palestina orientale per supervisionare gli sforzi di recupero, incontrare i leader locali e rassicurare la popolazione che il governo è al loro fianco.
Ha detto: "Vi sentiamo, vi vediamo e sappiamo perché c'è ansia".
Inoltre, JD Vance e Sherrod Brown, entrambi senatori dell'Ohio, hanno inviato messaggi di sostegno al quartiere e Mike DeWine, il governatore dell'Ohio, ha chiesto aiuto al governo federale.
L'amministratore delegato della Norfolk Southern, la società che gestiva il treno deragliato, Alan Shaw, ha riconosciuto in una lettera che la gente del posto è esausta, ansiosa e con "domande senza risposte".
Alcuni abitanti del luogo pensano che non si possa fare molto per dissipare la sfiducia e la rabbia che ancora permeano la comunità.
Poco più di quindici giorni dopo il deragliamento, alcune persone hanno affermato di non aver ancora avuto notizie dagli ispettori o dalle autorità.
"Nessuno si è fermato per chiedere informazioni su nulla. Non è stato controllato nulla. Niente", ha affermato Kim Hancock, che vive a poco più di un miglio (1 punto 6 chilometri) dal luogo del deragliamento.
Non c'è modo che mi dicano che tutto è sicuro, ha detto.
"Non sono un idiota. Ho osservato la nube di fumo mentre passava sopra casa mia. "
Joyce Liu ha prodotto e montato il video.
