Dopo un incontro teso con i funzionari mercoledì, i residenti arrabbiati, impauriti e frustrati della sonnolenta cittadina dell'Ohio di East Palestine sono rimasti con poche risposte.
La compagnia ferroviaria Norfolk Southern, il cui treno che trasportava sostanze chimiche pericolose è deragliato 13 giorni fa mentre attraversava la città e ha provocato un vasto incendio, è stata il bersaglio di gran parte della rabbia.
Poche ore prima dell'inizio dell'incontro, i rappresentanti della compagnia hanno disdetto l'incontro, adducendo problemi di sicurezza.
Il personale di emergenza ha effettuato un rilascio controllato di cloruro di vinile da cinque vagoni ferroviari che rischiavano di esplodere dopo il deragliamento. Un denso fumo nero sovrastava la città, ma gli operatori che controllavano la qualità dell'aria cercavano di rassicurare i residenti che tutto si stava svolgendo secondo i piani.
Molti abitanti del luogo sostengono che, nonostante le rassicurazioni dei funzionari, sono rimasti spaventati dai possibili effetti negativi, che secondo loro hanno già colpito sia le persone che la fauna selvatica.
Migliaia di pesci morti sono stati scoperti nei torrenti della città e i residenti hanno riferito ai media locali che i loro polli e altri animali domestici si sono ammalati.
Molti hanno riferito di aver avuto difficoltà a far analizzare l'acqua, il che alimenta la loro sfiducia nei confronti di quella che percepiscono come una risposta insufficiente e inefficace alla crisi.
Centinaia di abitanti del luogo hanno ripetutamente interrogato i funzionari sulla qualità dell'aria e dell'acqua nella zona sotto gli striscioni e i murales della palestra di una scuola superiore.
"Provo la stessa frustrazione. Risiedo nel quartiere, proprio come voi", ha detto il sindaco di East Palestine Trent Conaway, il cui volto mostrava evidenti segni di stanchezza. "Sto cercando delle risposte. "
Norfolk Southern ha annunciato che non avrebbe partecipato alla riunione poche ore prima del suo inizio.
L'azienda ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che, a causa della probabile partecipazione di "soggetti esterni", era cresciuta "la preoccupazione per la crescente minaccia fisica" ai suoi dipendenti.
Anche prima dell'inizio dell'evento, l'assenza dell'azienda ha lasciato molti residenti in collera.
"Stanno nascondendo qualcosa. Se sai come rispondere alle domande, non ti tiri indietro", ha dichiarato Jaime Cozza, residente di East Palestine. La nostra città si è sentita come se fosse stata colpita da una bomba". "Chris Wallace, residente da sempre e impossibilitato a tornare nella sua casa vicino a un ruscello locale, ha dichiarato alla BBC che molti cittadini erano da tempo preoccupati per la velocità con cui i treni attraversavano East Palestine e per i potenziali pericoli derivanti dal personale esausto.
Dovrebbero essere qui a rispondere alle domande, ha detto. Hanno molto da nascondere. Vogliono che restiamo all'oscuro. Siamo stati bombardati. "Il sig. Wallace e la sig.ra Cozza hanno dichiarato che stanno lavorando con altri abitanti del luogo per formare una coalizione al fine di assumere esperti esterni per esaminare il suolo e l'acqua, nonché un avvocato per affrontare eventuali problemi legali.
I funzionari presenti nell'affollata palestra sono stati ripetutamente interpellati in merito a quelli che molti abitanti del luogo hanno definito consigli sanitari contrastanti e confusi, compreso il deputato americano Bill Johnson.
Scott McLear ha detto: "Continuavano a dire che va bene bere l'acqua, ma anche bere l'acqua in bottiglia". "Questa non è una risposta. yastmastmastmasticlericardti come. "I funzionari presenti all'incontro hanno dovuto chiedere ripetutamente alla gente del posto di mantenere la civiltà, con il sindaco Conaway che ha ricordato ai presenti che "siamo tutti adulti qui".
Il capo del Dipartimento della Salute dell'Ohio, Bruce Vanderhoff, ha detto alla folla che i livelli di tossine nell'aria e nell'acqua sono molto più bassi di quelli che potrebbero danneggiare gli esseri umani, nonostante i funzionari presenti all'evento abbiano riconosciuto che le tossine del deragliamento sono state fatali per la fauna selvatica, in particolare per i pesci.
Una donna in tribuna ha chiesto: "Perché le persone si ammalano se non c'è nulla nell'aria o nell'acqua?" con forti applausi da parte del pubblico.
Da parte sua, il deputato Johnson ha offerto quello che ha descritto come un punto di vista di "buon senso".
Ha dichiarato: "Non sono un medico e non sono un chimico". "Andate dal vostro medico se avete disturbi o condizioni che non avevate prima del 3 febbraio. Assicuratevi che sia registrato. "Michael Regan, direttore dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA), dovrebbe visitare la Palestina orientale giovedì per incontrare i leader della regione e valutare la risposta al deragliamento. "
Tuttavia, la visita del signor Regan potrebbe essere troppo poco e troppo tardi per alcuni abitanti del luogo.
Un giovane che ha voluto essere conosciuto solo come Owen ha dichiarato: "Non ho assolutamente alcuna fiducia". "Le risposte che stanno fornendo potrebbero essere accurate. Tuttavia, non vengono fornite in modo da migliorare l'umore di nessuno"
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