Non si sa ancora cosa abbia causato l'improvvisa morte di Duanpetch 'Dom' Promthep nell'accademia di calcio in Gran Bretagna alla quale era stato così orgoglioso di vincere una borsa di studio lo scorso anno.
Per la prima volta dà un tono triste a una storia che fino a quel momento aveva ancora la capacità di sollevare e ispirare le persone.
L'incredibile storia dei ragazzi thailandesi che sono stati salvati dalla grotta nel luglio 2018 è stata uno degli eventi più rari nel settore delle notizie: una storia con una conclusione quasi perfettamente felice.
Mi sono affrettato con i miei colleghi fino a Chiang Rai e poi all'ingresso del complesso di grotte di Tham Luang quando abbiamo saputo che un gruppo di giocatori di calcio thailandesi era scomparso, portando con sé solo i vestiti di tre giorni.
Nella mia fretta avevo pensato che poche persone in tutto il mondo si sarebbero preoccupate a lungo. I ragazzi sarebbero stati ritrovati o non lo sarebbero stati. E poi sarebbe finita lì. Fu un grave errore e in seguito avrei rimpianto la mia scelta di abbigliamento nell'ambiente fangoso fuori dalla grotta.
Sono stato intervistato da una squadra televisiva thailandese cinque giorni dopo che non si sapeva dove si trovassero i ragazzi e non si conosceva il loro stato di sopravvivenza e i soccorritori thailandesi erano stati costretti a lasciare la grotta dall'innalzamento delle acque. .
Ho scoperto di essere troppo sensibile per reagire. I ragazzi e i miei due figli avevano più o meno la stessa età. Dom aveva solo 12 giorni in più di mio figlio maggiore. Erano diventati vite preziose grazie alle notizie che circolavano giorno e notte su di loro e al fatto che le loro biciclette erano ancora incatenate alle ringhiere della grotta.
Tutti noi nutrivamo la speranza che potessero essere ancora vivi nonostante tutte le prove.
Poi arrivò quel momento incredibile quando i sommozzatori britannici John Volanthen e Rick Stanton si imbatterono in loro e gridarono: "Quanti siete? Tredici? Geniale!" nel buio più assoluto. Sembrava un miracolo in tutto e per tutto.
Il numero di giornalisti presenti nel sito della grotta è cresciuto rapidamente oltre la sua capacità. Ma avevamo previsto che sarebbe stato difficile tirare fuori i ragazzi. Infatti, i sommozzatori avevano detto al governo thailandese che sarebbe stato un successo se anche solo la metà di loro fosse uscita viva.
A questo punto erano i ragazzi più conosciuti al mondo. La Thailandia intera li sosteneva. I ragazzi erano stati avvertiti che rimanere lì fino alla cessazione delle piogge monsoniche, quattro mesi dopo, era un modo quasi certo di morire, ma il governo thailandese aveva insistito per giorni su questa opzione.
Sembrava impossibile che tutti fossero sopravvissuti quando alla fine decisero di tentare il piano di salvataggio improvvisato e ad alto rischio, e abbiamo visto i ragazzi e il loro allenatore essere portati fuori nel corso di tre giorni mentre venivano pesantemente sedati.
Ci sono riusciti. A quel punto, il governo thailandese ha assunto il comando, dirigendo le lucrose trattative con i produttori di Hollywood e pianificando i viaggi internazionali. I ragazzi sono rimasti modesti, riconoscenti per gli sforzi compiuti da tanti per salvarli e grati per le nuove opportunità che la loro storia ha offerto loro per viaggiare e proseguire gli studi. Tuttavia, non hanno mai perso la loro rinfrescante natura terrena. Anche la preoccupazione che la fama avrebbe inevitabilmente macchiato la favola si è rivelata infondata.
L'anno scorso, quando Dom ha ricevuto la borsa di studio per studiare in Gran Bretagna, ha ringraziato Zico, l'ex capitano della nazionale thailandese che aveva preso gli accordi e si è impegnato a lavorare sodo mentre era lì.
Ha scritto: "Farò del mio meglio". Chiunque abbia visto lui e i suoi compagni di squadra gestire con tanta modestia tutte le attenzioni che gli sono state rivolte non può avere dubbi sul fatto che avrebbe mantenuto la parola data.
