Alcuni lettori potrebbero trovare le informazioni contenute in questo rapporto angoscianti, comprese le violenze sessuali.
Letay ha passato la notte nascosta sotto un ponte mentre i colpi di mortaio cadevano ed esplodevano intorno a lei nel giorno in cui i rappresentanti del governo etiope hanno stretto la mano ai loro rivali del Tigray per fare la pace. Entrambe le parti sorridevano mentre le telecamere riprendevano il momento.
Era appena sfuggita allo stupro da parte di un soldato eritreo mentre si trovava da sola in un'area remota del Tigray nord-orientale. .
Sono rimasta incosciente per molto tempo dopo l'accaduto prima di riprendermi. Ho dovuto rimanere nascosta finché non se ne sono andati. "Per evitare stigmatizzazioni e ritorsioni, abbiamo cambiato il nome di Letay e quello delle altre sopravvissute allo stupro che hanno raccontato la loro storia alla BBC.
Lo stupro sistematico di donne tigriane da parte dei soldati etiopi, così come da parte dei loro alleati della vicina Eritrea e dei gruppi di miliziani, è stato documentato durante i due anni di conflitto nel nord dell'Etiopia dalle Nazioni Unite, dalle organizzazioni per i diritti umani e dai giornalisti.
Durante la loro spinta verso la capitale dell'Etiopia, le forze del Tigray sono state anche accusate di aver aggredito sessualmente donne nella regione di Amhara.
A partire dal novembre 2020, il Tigray è stato oggetto di una guerra civile durata due anni tra due parti opposte. Il numero di vittime potrebbe raggiungere le centinaia di migliaia.
Dopo la firma dell'accordo di pace a novembre, c'era ottimismo sulla fine degli attacchi ai civili.
Secondo le donne, gli operatori sanitari e le organizzazioni umanitarie che hanno parlato con la BBC, non è stato così.
In una linea telefonica traballante, ho parlato con Letay, che mi ha informato che il governo non permette ai giornalisti di visitare il Tigray.
"L'ho vissuto due volte. Sembrava che me lo stessi augurando, che cosa avessi fatto di male". ".
Letay sostiene che due soldati eritrei l'hanno violentata nel gennaio 2021; un terzo soldato ha rifiutato. .
"I primi due hanno fatto quello che volevano prima di chiedere al terzo di seguire l'esempio, ma lui ha rifiutato. "Cosa ne farò di lei? È già in giro come un cadavere", si chiese. '".
Letay si è unita a un gruppo di sostegno per donne sopravvissute e ha cercato assistenza medica e psicologica dopo essere stata violentata per la prima volta. Il giorno dell'accordo di pace, Letay si era precipitata fuori per assistere una giovane ragazza, anch'essa violentata, prima di essere aggredita.
Il numero effettivo di aggressioni sessuali commesse durante la guerra è difficile da determinare.
Dal momento che le comunicazioni sono state interrotte durante i combattimenti, le vittime hanno spesso troppa paura di parlare.
Dopo la firma dell'accordo di pace nel novembre e dicembre 2022, secondo i dati dell'Ufficio sanitario ufficiale del Tigray, sono stati segnalati 852 casi in strutture create per assistere i sopravvissuti.
Lavorando nel Tigray, i difensori dei diritti umani e le organizzazioni umanitarie hanno tenuto traccia dei casi di violenza sessuale.
Adiama, originaria della città di Zalambesa, nel Tigray nord-orientale, ha dichiarato che alla fine del mese scorso un soldato eritreo l'ha aggredita sessualmente.
Solo uno dei quattro mi ha aggredito sessualmente. Avevano anche intenzioni omicide nei miei confronti, ma sono fuggiti dopo che sono stata violata". "
Sorella Mulu Mesfin, che lavora con le sopravvissute agli stupri presso il più grande ospedale del Tigray, nella capitale regionale Mekelle, dall'inizio del conflitto, mi ha lasciato un messaggio vocale mentre attraversava un reparto.
"Il mio centro unico ha una vasta popolazione di sopravvissuti. Arrivano da varie regioni del Tigray. La maggior parte di loro sono casi nuovi, avvenuti negli ultimi mesi". "
La maggior parte di queste aggressioni in Tigray, secondo Suor Mulu e altri operatori sanitari con cui abbiamo parlato, sono state compiute dalle forze eritree, sebbene anche le milizie della regione di Amhara e le forze del governo federale siano accusate di aver commesso stupri.
Una delle ragioni per cui l'Eritrea si è unita alla guerra civile a sostegno del governo etiope è stata la sua lunga rivalità con il Tigray, che confina con la regione ed è governato dal Tigray People's Liberation Front (TPLF).
Isaias Afwerki, il solitario presidente dell'Eritrea, ha visitato il Kenya la scorsa settimana e ha fatto una rara apparizione pubblica.
Isaias, che proviene da una nazione senza una stampa libera, era ovviamente irato e frustrato quando i giornalisti lo hanno incalzato su argomenti difficili. Ha negato tutte le accuse che le forze del suo Paese abbiano massacrato la popolazione del Tigray.
"Tutti coloro che parlano di violazioni dei diritti umani [da parte delle forze eritree], di stupri, di saccheggi, sono una fantasia nella mente dei proprietari, che io chiamo una fabbrica di disinformazione", ha detto.
Sono stati contattati sia l'Unione Africana, che ha mediato l'accordo di pace, sia il ministro delle Comunicazioni del governo etiope in merito alle accuse contenute in questo rapporto, ma nessuno dei due ha risposto.
L'accordo raggiunto a novembre ha migliorato il Tigray. Non ci sono battaglie in corso. Più città e paesi stanno ricevendo aiuti, in particolare cibo e medicine, e i servizi bancari e di comunicazione sono ripresi.
Gli altri hanno parlato tra loro per la prima volta dopo più di un anno, mentre alcune famiglie sono state riunite. Le Parti condannano, in particolare, qualsiasi atto di violenza sessuale e di genere, ai sensi dell'articolo 4 dell'Accordo. "Laetitia Bader, direttore di Human Rights Watch per il Corno d'Africa, afferma che la violenza sessuale è contraria ai termini dell'accordo. "Una delle preoccupazioni che abbiamo sollevato è l'importanza che i finanziatori dell'accordo si assicurino di far sentire la loro voce sulle violazioni".
Il gruppo continua a sollecitare giornalisti e investigatori indipendenti a visitare il nord dell'Etiopia.
La commissione internazionale di esperti in diritti umani dell'Etiopia, istituita dalla Commissione per i diritti umani di Ginevra, continua: "Siamo molto preoccupati dagli sforzi del governo etiope per cercare di porre fine e minare il lavoro della commissione internazionale", afferma.
Secondo la Bader, le indagini sono essenziali per qualsiasi processo di riconciliazione e per garantire che i sopravvissuti ricevano giustizia.
Dopo l'accordo di pace, non ho mai previsto di essere attaccata, dice Hilina.
La famiglia, composta da tre genitori, aveva già lasciato la casa di Humera e si era trasferita a Shirao, dove la madre di tre figli lavorava come venditrice ambulante di mais.
La donna racconta che il 16 novembre era tornata a casa tardi quando è stata fermata da due truppe eritree per aver violato il coprifuoco. L'hanno portata in una casa vuota dopo che ha ammesso di non avere un documento d'identità.
Maxar Technologies ha pubblicato immagini satellitari scattate il 26 settembre che mostrano l'espansione di quelle che sembrano essere forze etiopiche o eritree a Shiraro.
Hilina sostiene di aver capito che gli uomini venivano dall'Eritrea in base al loro aspetto e al dialetto che parlavano.
"Mi hanno portato in una casa vuota. Hanno estratto una pistola e minacciato di fare del male alla persona se non avesse taciuto. Ho quindi detto loro che potevano fare quello che volevano, purché non mi uccidessero". "La mattina del rilascio Hilina sostiene di essere stata aggredita sessualmente per tutta la notte. Da allora ha abortito, sostenendo che avrebbe preferito morire piuttosto che partorire un figlio nato da uno stupro.
Le truppe eritree sarebbero presenti nei pressi di Shiraro, secondo quanto riferito dagli operatori umanitari intervistati dalla BBC.
Anche se hanno evacuato le principali città e paesi in conformità con i termini dell'accordo di pace, continuano a essere presenti nelle aree vicine al confine con il Tigray.
Quando parliamo con Shashu, una donna di 80 anni, su un'altra linea telefonica traballante, non riesce a controllare le lacrime. Quando le chiediamo se vuole continuare l'intervista, dice di sì.
Shashu sostiene di essere stata violentata due volte durante la guerra, una prima e una dopo l'accordo di pace, come Letay.
Dichiara che da quando è stata gravemente abusata dagli uomini a novembre, ha perso il controllo sulla minzione e sulle feci.
"Due, tre persone su una persona sola, sono stata traumatizzata fino al midollo. Sembra che non sia rimasto nulla di buono sul mio corpo"
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