Secondo un'azione legale, un uomo dell'Alabama morto mentre era detenuto dalla polizia potrebbe essere morto congelato dopo essere stato trattenuto per ore in una cella frigorifera.
Anthony Mitchell, 33 anni, è stato arrestato a gennaio perché sospettato di aver sparato con un'arma da fuoco durante un controllo del benessere che la sua famiglia aveva richiesto a causa del suo stato mentale.
E' stato portato in ospedale dopo essere stato condotto al carcere della contea di Walker a Jasper, in Alabama.
I documenti citati nella causa implicano che è deceduto il 26 gennaio per ipotermia.
I suoi avvocati hanno dichiarato nella causa contro l'ufficio dello sceriffo e il personale medico e di correzione del carcere: "Questo è uno dei casi più terribili di abuso carcerario che il Paese abbia mai visto".
In risposta alla richiesta di commento della BBC, l'ufficio dello sceriffo è rimasto in silenzio.
La causa include un video dell'incidente, che gli avvocati sostengono sia stato ripreso da un agente di custodia che ha usato un cellulare per registrare i filmati di sicurezza del carcere.
L'ufficio dello sceriffo aveva precedentemente dichiarato che il signor Mitchell era "vigile e cosciente quando ha lasciato la struttura ed è arrivato in ospedale", ma il video sembra mostrare il suo corpo zoppicante e incosciente che viene trasportato verso un veicolo della polizia.
I registri mostrano che quando è arrivato, la sua temperatura corporea era di 72F (22C). Dopo tre ore di tentativi di rianimazione, un medico lo ha dichiarato morto.
Nelle cartelle cliniche incluse nella causa, il medico ha osservato: "Non sono sicuro delle circostanze in cui il paziente è stato detenuto, ma è difficile capire una temperatura rettale di 72 gradi Fahrenheit mentre qualcuno è detenuto in carcere".
Non sono sicuro della possibilità che sia stato esposto a un ambiente freddo. Penso che l'ipotermia sia stata il fattore finale della sua morte", ha proseguito.
Secondo la causa, Mitchell è stato "probabilmente" immobilizzato la sera del 25 gennaio e lasciato per ore nella cella frigorifera della cucina del carcere o in un altro luogo freddo.
Secondo la causa, il personale medico e gli agenti non hanno chiamato un'ambulanza o fornito a Mitchell assistenza medica per cinque ore. Secondo la famiglia, i membri del personale del carcere hanno ritardato le cure mediche e si sono sforzati di nascondere gli abusi subiti.
Numerosi agenti di custodia e personale medico si sono avvicinati alla porta aperta della cella di Tony per osservare ed essere divertiti dalle sue condizioni mentre languiva nudo e morente per ipotermia nelle prime ore del mattino del 26 gennaio, secondo gli avvocati della madre.
Karen Kelly, l'agente che ha girato il video e lo ha condiviso, è stata licenziata.
La donna sostiene che l'ufficio dello sceriffo della contea di Walker l'ha licenziata come ritorsione per aver reso pubblico il video e ha intentato una causa per licenziamento illegittimo nei suoi confronti.
Secondo la sua causa, la signora Kelly non si trovava in carcere la notte dell'incidente, ma ha sentito delle voci al riguardo quando è tornata al lavoro e ha cercato tra i filmati di sorveglianza per trovare il video.
Inoltre, la causa sostiene che il signor Mitchell non aveva altri indumenti se non del materiale sottile come carta e che era tenuto in una "cella di detenzione spoglia, senza bagno né letto".
La causa sostiene che Mitchell era spesso esposto in quella cella. I risultati dell'autopsia sono ancora in sospeso.
Ci sono più di un milione di detenuti con problemi di salute mentale nelle carceri e nelle prigioni degli Stati Uniti. Studi precedenti hanno dimostrato che i detenuti con problemi di salute mentale hanno più probabilità di altri di subire abusi.
