Questo mese, le forze statunitensi hanno abbattuto quattro oggetti aerei sui cieli del Nord America, lasciando più domande che risposte su ciò che sta accadendo nell'alta atmosfera.
La notizia dell'abbattimento dell'ultimo velivolo non identificato è emersa domenica sera, a coronamento di un fine settimana bizzarro.
È arrivata una settimana dopo che un pallone aerostatico con antenne ha attraversato gli Stati Uniti prima di essere anch'esso distrutto da esplosioni, diventando il terzo oggetto volante non identificato a essere distrutto in tre giorni.
La più grande superpotenza del mondo sta attualmente cercando di dare un senso a tutto questo con il suo vasto apparato di intelligence.
Queste sono le principali indagini che verranno prese in considerazione.
I tre velivoli non identificati abbattuti nei giorni scorsi sono molto diversi dal grande pallone aerostatico in termini di dimensioni e forma.
Uno è un oggetto a forma di automobile.
Questo oggetto, che aveva "le dimensioni di una piccola auto", volava a 12.000 piedi in aria in direzione del Polo Nord senza utilizzare alcun sistema di propulsione o di controllo.
Venerdì scorso, 10 febbraio, è stato abbattuto sopra l'Alaska per "abbondanza di cautela", secondo i funzionari, perché rappresentava una minaccia per gli aerei commerciali.
Il secondo oggetto è cilindrico.
È stato osservato per la prima volta sopra il territorio canadese dello Yukon venerdì sera ed è stato descritto come di forma "cilindrica". Il terzo oggetto è ottagonale.
I jet da combattimento partiti dall'Oregon non sono riusciti a rintracciarlo al tramonto di sabato, dopo che era stato avvistato per la prima volta in Canada, appena a nord del confine con gli Stati Uniti.
Il giorno seguente è stato ritrovato in Montana, seguito attraverso il Wisconsin e poi abbattuto sopra il lago Huron in Michigan.
Anche se gli ufficiali non hanno parlato pubblicamente della sua forma, uno di loro, parlando sotto anonimato, ha affermato che aveva una "struttura ottagonale" e nessun sensore evidente.
È stato avvistato per la prima volta il 28 gennaio in Alaska, poi in Montana e infine il 4 febbraio al largo della costa orientale. Secondo il Pentagono statunitense, un pallone spia cinese viaggiava a un'altezza di circa 60.000 piedi.
I frammenti del pallone sono caduti attraverso sette miglia di acqua, affondando a una profondità di 47 piedi.
Per raggiungere altre attrezzature, gli addetti al recupero stanno usando barche e mini-sub oltre a raccogliere alcuni detriti.
I funzionari statunitensi hanno fornito alcuni dettagli sul pallone aerostatico, alto 60 metri e dotato di antenne multiple, pannelli solari e apparecchiature di sorveglianza, ma non hanno specificato che tipo di informazioni si pensa stesse raccogliendo.
Entrambi i partiti principali hanno criticato la mancanza di informazioni.
Il deputato Jim Himes, della Commissione Intelligence della Camera, ha dichiarato: "Sono davvero preoccupato del fatto che l'amministrazione non sia più disponibile a fornire tutto ciò che sa".
Questi quattro elementi non sono stati gli unici a suscitare attenzione nelle ultime settimane.
L'aviazione colombiana ha individuato un pallone aerostatico che si pensa abbia attraversato diverse nazioni dell'America Latina.
La questione è se ci siano davvero più oggetti lassù o se il motivo sia il miglioramento delle tecniche di rilevamento.
Il radar del Comando di Difesa Aerospaziale del Nord America (NORAD) è stato migliorato per rilevare oggetti più piccoli dopo la scoperta del primo pallone.
Ora stiamo sicuramente cercando meglio, ha detto un funzionario statunitense alla Reuters.
L'aumento degli avvistamenti è iniziato prima dell'attuale controversia; un rapporto militare statunitense di gennaio elencava centinaia di nuovi casi di oggetti volanti entrati nello spazio aereo americano.
Rispetto al 2021, sono stati segnalati 366 nuovi avvistamenti. Sei di questi sono stati classificati come disordine, mentre gli altri 26 erano droni e 163 palloni aerostatici.
Da quando gli Stati Uniti hanno affermato che la Cina stava usando il pallone aerostatico come spia, le relazioni tra le due nazioni sono peggiorate.
Antony Blinken, segretario di Stato americano, ha persino rimandato un viaggio a Pechino.
Gli Stati Uniti hanno allertato altre nazioni collegando il pallone aerostatico abbattuto nell'Atlantico a un programma di sorveglianza globale di cui la Cina sarebbe responsabile.
Il governo britannico ha dichiarato che prenderà "tutte le misure necessarie" per proteggere la nazione dalla minaccia rappresentata dai palloni spia.
Nonostante abbia negato che siano stati utilizzati per lo spionaggio e abbia affermato che si trattava di dispositivi di monitoraggio meteorologico andati a vuoto, la Cina ha ammesso la responsabilità del primo pallone e di quello avvistato in America Latina.
Pechino ha dichiarato che la distruzione del pallone da parte del governo statunitense "ha violato gravemente la prassi internazionale" e si è riservata il diritto di "utilizzare i mezzi necessari per affrontare situazioni simili".
Ha ora accusato gli Stati Uniti di dieci violazioni dello spazio aereo contro la Cina.
Il comandante delle forze aeree statunitensi ha dichiarato di non essere in grado di descrivere i tre oggetti più recenti, come siano riusciti a rimanere in aria o le loro origini durante la conferenza stampa di domenica sera.
Secondo un alto funzionario statunitense che ha parlato con ABC News, questi tre velivoli sono molto probabilmente strumenti meteorologici piuttosto che palloni di sorveglianza.
