La Cina ha avuto una settimana strana e insolitamente impegnativa.
Lunedì è scoppiata una nuova disputa tra Pechino e Manila, mentre la saga del presunto pallone spia è entrata nell'undicesimo giorno. Secondo le Filippine, un'imbarcazione della guardia costiera filippina sarebbe stata bersagliata da una luce laser "di tipo militare" proveniente dalla Cina. La nave stava cercando di trasportare rifornimenti ai marines filippini nel Mar Cinese Meridionale il 6 febbraio quando è stata fermata da un'imbarcazione della guardia costiera cinese, che ha bloccato il suo percorso e ha usato un dispositivo laser per accecare temporaneamente l'equipaggio filippino.
Anche se non si conoscono il tipo e la potenza dell'arma dell'equipaggio cinese, le armi laser destinate a compromettere la vista sono vietate da una convenzione delle Nazioni Unite. Numerose nazioni, tra cui Stati Uniti, Australia, Giappone e Germania, hanno prontamente condannato l'incidente. La Cina, d'altro canto, ha difeso il proprio diritto di utilizzare i laser per salvaguardare la propria "sovranità", prima di negare di aver acceso una luce contro l'equipaggio filippino, sostenendo di aver invece utilizzato un "rilevatore di velocità laser portatile e un puntatore di luce verde portatile", nessuno dei quali è pericoloso.
Tutto questo in cima a una barriera corallina sottomarina.
La nave della marina filippina Sierra Madre, che Manila usa per affermare la propria autorità in questa regione, è stata visitata dalla BBC nel 2014. Non c'era traccia del nostro obiettivo all'orizzonte, mentre il sole sorgeva sul Mar Cinese Meridionale.
Sopra il rumore del motore, lo skipper che ci stava scortando alla nave urlò: "Non preoccupatevi, so dove sto andando. Si trova su quella barriera corallina". "
Una nave grigia e arrugginita che si trovava a terra in cima a un'enorme barriera corallina sommersa che si trovava a pochi metri sotto la superficie dell'acqua si materializzò mentre indicava il nord.
Anche in gioventù, la Sierra Madre non era una nave particolarmente magnifica. Dopo essere stata costruita come nave da sbarco per carri armati durante la Seconda guerra mondiale, ha prestato servizio con la marina statunitense nella guerra del Vietnam. Nel 1970 si unì alla marina del Vietnam del Sud e, dopo la caduta di Saigon nel 1975, fu inviata nelle Filippine. Nel 1999 la nave, ormai obsoleta, è stata appositamente spiaggiata in cima a questa barriera corallina, a 160 chilometri dalla costa delle Filippine.
Avvicinandosi al piccolo peschereccio si potevano notare ampi fori arrugginiti nello scafo della nave. Sembrava che sarebbe stata persa nel prossimo tifone. .
La Sierra Madre è ancora in piedi dopo quasi dieci anni, con più cemento e ruggine che acciaio. Inoltre, un piccolo gruppo di marines filippini continua a condurre una vita precaria a bordo.
La nave filippina potrebbe essere stata bloccata dalla guardia costiera cinese in violazione del diritto internazionale. Indipendentemente dalle affermazioni di Pechino, la Cina non possiede le acque che circondano la Sierra Madre arrugginita.
La Corte permanente di arbitrato dell'Aia ha emesso una decisione definitiva nel 2016. Il diritto internazionale non sostiene la rivendicazione della Cina su una porzione significativa del Mar Cinese Meridionale, nota anche come "linea a nove linee".
Naturalmente, non è così semplice. .
Le isole, le barriere coralline e le acque del Mar Cinese Meridionale sono oggetto di numerose rivendicazioni e contro rivendicazioni. Solo la più estesa è quella della Cina. Le rivendicazioni di Filippine, Vietnam, Taiwan e Malesia su porzioni minori del mare si sovrappongono. Inoltre, la maggior parte di queste rivendicazioni non è supportata dal diritto internazionale.
La corrosiva Sierra Madre delle Filippine è arroccata su una barriera corallina nota anche come Second Thomas Shoal, Ayungen Shoal e Ren-ai Reef in cinese. Il controllo di una barriera corallina, tuttavia, non concede a un Paese nuove acque territoriali né estende la sua Zona Economica Esclusiva (ZEE), poiché una barriera sommersa non è considerata terraferma.
Il Mar Cinese Meridionale è in gran parte privo di terraferma. Ci sono alcuni piccoli isolotti nelle isole Spratly, che sono la regione più controversa. Il più grande si chiama Taiping Dao. È larga solo 400 metri e lunga 1.000.
Ora è governata da Taiwan a causa di un incidente storico. Pagasa, il secondo più grande, è così chiamato. Ci vogliono 30 minuti per fare il giro a piedi. Nel 1971, quando le truppe taiwanesi di stanza lì furono evacuate a causa di un forte tifone, le Filippine si impadronirono di Pagasa. Altri lembi di terra esistono in Vietnam.
Ma la Cina è arrivata troppo tardi e non disponeva di terra vera e propria perché era preoccupata dai disordini interni durante la Rivoluzione culturale degli anni Sessanta e Settanta. Questo l'ha portata a decidere di crearne una propria.
La Cina aveva avviato un considerevole progetto di bonifica del territorio mentre pochi marines filippini si aggrappavano ai ponti arrugginiti della Sierra Madre a 40 chilometri di distanza sull'atollo di Mischief Reef. Milioni di tonnellate di ghiaia e sabbia venivano pompate sulla sommità della barriera corallina dalle più grandi draghe oceaniche del mondo, creando un'enorme isola artificiale.
La nuova terra che la Cina ha creato a Mischief Reef si trova interamente all'interno della Zona Economica Esclusiva (ZEE) delle Filippine, di 320 km, riconosciuta a livello internazionale.
Il diritto internazionale non riconosce la nuova isola. Di conseguenza, la Cina non ha diritto a 20 km (12 miglia) di acque territoriali. Pechino, tuttavia, ha continuato a far valere le sue rivendicazioni, ad allontanare i pescatori filippini e a impegnare le navi della guardia costiera filippina utilizzando la sua considerevole flotta di guardia costiera e di milizia marittima.
Gli strateghi militari si riferiscono alle nuove isole cinesi come "fatti sul terreno"; in altre parole, sono la realtà, non un concetto legale.
I residenti di Manila temono che le ambizioni della Cina si estendano oltre Mischief Reef. Ayungen Shoal potrebbe essere il prossimo. Ecco perché il relitto arrugginito della Sierra Madre ha un significato simbolico in questa situazione.
È anche il motivo per cui l'amministrazione del presidente Ferdinand Bongbong Marcos Jr. sta permettendo a un consistente afflusso di truppe statunitensi di rioccupare le basi nelle Filippine dopo 30 anni di assenza.
