Smriti Mandhana, l'apertura dell'India, è entrata nella storia del cricket questa settimana diventando la giocatrice più costosa di questo sport. La mascotte della squadra indiana è raccontata dalla scrittrice sportiva Annesha Ghosh.
È difficile dire se i compagni di squadra di Smriti Mandhana o un gruppo di suoi ferventi sostenitori stessero esultando quando hanno visto la 26enne battere lunedì.
L'eccitazione che circonda il primo evento di cricket femminile di questo tipo, un'asta di giocatori per la prima Women's Premier League (WPL), è evidente nel video.
Nel video, i membri della squadra indiana della Coppa del Mondo T20 in Sudafrica urlano, fischiano e fanno il tifo mentre la guerra delle offerte per Mandhana si svolge su un grande schermo durante un watch party nell'hotel della squadra.
Mandhana, la prima giocatrice messa all'asta, supera rapidamente tutti gli acquisti precedenti diventando la più costosa del campionato Twenty20. È stata acquistata dai Royal Challengers Bangalore per la strabiliante cifra di 413.000 dollari (340.000 sterline) dopo un teso duello con i Mumbai Indians.
Sarà quasi certamente il capitano della squadra durante la competizione a cinque, della durata di 23 giorni, che prenderà il via il 4 marzo a Mumbai.
"Mio figlio Smriti e io abbiamo discusso casualmente dell'asta WPL a casa nostra prima di partire per il Sudafrica. Il padre della battitrice, Shriniwas Mandhana, ha dichiarato alla BBC: "Avevamo previsto che avrebbe fatto l'offerta più alta".
"Sono un padre orgoglioso, non solo perché avevo previsto correttamente il suo risultato, ma anche perché ho potuto vederla arrivare dove nessuna donna era mai arrivata prima. Il suo nome, quell'offerta, tutto questo è storico". "L'attuale posizione di Mandhana in cima alla lista delle regine del cricket femminile è in gran parte attribuibile alle basi che Shriniwas ha dato a sua figlia in questo sport.
Il cricket è entrato nella vita di Mandhana e di suo fratello maggiore Shravan grazie alla sua passione per il gioco.
Shriniwas, tuttavia, non si è fermato lì. Ha convinto entrambi i suoi figli, naturalmente destri, a passare alla battuta mancina per dare loro le migliori possibilità di giocare a cricket per l'India.
Secondo Shriniwas, un uomo d'affari del settore tessile, "essere mancini dà un vantaggio a chiunque nel cricket, ma ancora di più se si proviene da un Paese come l'India, dove la concorrenza è enorme".
"Guardando indietro, non posso che essere felice di aver fatto quella scelta, perché la sua battuta l'ha spinta fino a dove è arrivata". ".
Mandhana, che batte in prima linea per l'India, ha un totale di 6.049 punti in 193 presenze nelle tre diverse competizioni internazionali, tra cui cinque centinaia in un giorno internazionale e un secolo nei Test.
"La sua battuta combina potenza, grazia e stile. Respinge costantemente i vari attacchi di bowling". Mamatha Maben, un'ex giocatrice di cricket, sostiene che sia anche una buona studentessa del gioco.
Mandhana è un nome noto nel cricket in franchising, avendo partecipato alla Kia Super League, alla The Hundred del Regno Unito e alla Women's Big Bash League australiana.
Mandhana ha iniziato a giocare a cricket all'età di circa sei anni e, fin dall'adolescenza, ha raggiunto molti traguardi nella sua carriera.
È stata ampiamente considerata un prodigio quando, all'età di 17 anni, mentre giocava per il Maharashtra nel cricket under-19, è diventata la prima donna indiana a segnare un doppio secolo. È famosa l'impresa compiuta utilizzando una mazza che Rahul Dravid, ex giocatore di cricket under 19 dell'India, aveva regalato a suo fratello.
All'inizio dell'anno aveva giocato contro il Bangladesh in India per il suo primo debutto internazionale in limited-overs. Mandhana ha continuato a crescere costantemente, spinta dal desiderio di diventare una giocatrice di cricket riconosciuta.
Anant Tambwekar, un ex giocatore di cricket che ha giocato a livello universitario in India e per contee minori nel Regno Unito prima di passare ad allenare, ha detto di lei: "Era una studentessa molto obbediente quando è venuta da me per la prima volta".
Da quando suo padre ha portato Mandhana da lui quando aveva 12 anni, ha lavorato con lei. In precedenza era stato solo l'allenatore distrettuale di Shravan a Sangli, una piccola città nella regione del Maharashtra, nell'India occidentale, dove vivono anche la famiglia Mandhana e Tambwekar.
Lei pone il suo cricket e la disciplina necessaria per avere successo e poi mantenerlo in primo piano e al centro della sua vita, ha detto, nonostante tutto ciò che ha realizzato negli ultimi anni e ad un'età così giovane.
Questo è ciò che alimenterà la prossima fase della sua carriera, quando il cricket femminile guadagnerà più attenzione. "
Infatti, Mandhana ha ottenuto molto nel corso della sua decennale carriera internazionale. Questo è particolarmente vero dopo la Coppa del Mondo ODI del 2017 in Inghilterra, dove ha giocato un ruolo cruciale nella campagna di successo dell'India che si è conclusa con un secondo posto.
Poi, per la prima volta nei T20, ha raggiunto la vetta della classifica ICC nel febbraio 2019.
È l'unica donna ad aver ricevuto il premio ICC Women's Cricketer of the Year più di una volta, l'altra è la tuttofare australiana Ellyse Perry, con la quale condividerà lo spogliatoio durante la WPL.
A 22 anni, quando è stata nominata anche ICC ODI Cricketer of the Year, ha compiuto l'impresa per la prima volta, e poi di nuovo nel 2021.
L'anno scorso Mandhana ha dominato la classifica dei run nei T20 tra le giocatrici dei Paesi membri, segnando 594 punti in 21 inning, ed è stata selezionata sia per la squadra dell'anno ICC ODI che per quella T20.
La sua impressionante carriera nel 2022 è culminata con la vittoria del Player-of-the-Match con 61 palle contro i padroni di casa dell'Inghilterra nella semifinale dei Giochi del Commonwealth di Birmingham 2022, dove l'India ha vinto la medaglia d'argento.
Tra le altre sue prestazioni di spicco dell'anno precedente, un 50 imbattuto nella finale di Coppa d'Asia durante la trionfale campagna indiana e un 79 da cardiopalma nella seconda partita del T20 contro l'Australia a Navi Mumbai.
In quella partita l'India ha partecipato per la prima volta a un super over, che rappresentava una sfida difficile contro i campioni del mondo in carica, ma che l'India ha superato grazie ai grandi colpi di Mandhana, sempre in evoluzione e senza paura.
Le sue azioni sono aumentate in modo significativo negli ultimi sei anni, sia dentro che fuori dal campo.
Mandhana ora ha associazioni di marchi con clienti famosi come Red Bull e Nike ed è apparsa in spot pubblicitari accanto alla superstar di Bollywood Shah Rukh e alla leggenda del cricket MS Dhoni.
È una delle atlete indiane più conosciute sui social media, con un seguito complessivo di quasi 15 milioni di utenti su Instagram, Facebook e Twitter.
Mandhana potrebbe diventare la prima superstar del cricket femminile nella storia dell'India, se si tiene conto dell'esorbitante prezzo del WPL.
Secondo la giornalista sportiva Sharda Ugra, "è un tipo diverso di star del cricket indiano: è elegante nel suo gioco e affascinante e avvicinabile come persona".
Serve a ricordare che il cricket è ancora piacevole e si gioca con gioia, cosa che a volte manca quando giocano i ragazzi. "
L'autrice sportiva Annesha Ghosh lavora in proprio.
