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Secondo i funzionari militari statunitensi, non è chiaro come tre oggetti volanti non identificati, abbattuti nei cieli del Nord America, siano riusciti a mantenere la loro altitudine.
Domenica il presidente Joe Biden ha emesso un nuovo ordine per abbattere un altro oggetto, per un totale di quattro questo mese.
Gli Stati Uniti hanno affermato che, poiché volava a 20.000 piedi (6.100 metri), avrebbe potuto ostacolare i viaggi aerei commerciali.
Potrebbe trattarsi di un "pallone di tipo gassoso" o di "qualche tipo di sistema di propulsione", secondo un comandante militare.
Gli alieni potrebbero comunque essere responsabili degli oggetti, ha aggiunto.
Funzionari della Difesa hanno descritto il bersaglio più recente, abbattuto vicino al confine canadese, come una "struttura ottagonale" senza equipaggio con delle corde attaccate.
Alle 14:42 ora locale (19:42 GMT), un missile sparato da un caccia F-16 lo ha abbattuto.
L'incidente solleva ulteriori interrogativi sulla recente ondata di oggetti ad alta quota abbattuti sopra il Nord America.
Il generale Glen VanHerck, comandante del Comando settentrionale degli Stati Uniti, ha dichiarato che non c'era alcuna indicazione di minaccia.
"Non li classificherò come palloni aerostatici. Quello che stiamo vedendo sono oggetti molto, molto piccoli che producono una sezione trasversale radar molto, molto bassa", ha aggiunto.
Le speculazioni su cosa possano essere gli oggetti si sono intensificate negli ultimi giorni.
Quando gli è stato chiesto se fosse possibile che gli oggetti fossero alieni o extraterrestri, il generale VanHerck ha risposto: "Lascerò che siano la comunità dell'intelligence e quella del controspionaggio a scoprirlo".
"Al momento, non ho escluso nulla". "Dopo aver girato intorno agli Stati Uniti per diversi giorni, un presunto pallone spia cinese è stato abbattuto il 4 febbraio al largo della costa della Carolina del Sud. Secondo i funzionari, era stato sviluppato in Cina e utilizzato per tenere d'occhio siti web sensibili.
La Cina ha negato che l'oggetto fosse utilizzato per lo spionaggio e ha detto che si trattava di un dispositivo di monitoraggio meteorologico che era andato perso. L'incidente - e gli scambi di opinioni che ne sono seguiti - hanno inasprito le tensioni tra Washington e Pechino.
Domenica, però, un funzionario della difesa ha dichiarato che gli Stati Uniti hanno comunicato con Pechino in merito al primo oggetto, dopo non aver ricevuto alcuna risposta per diversi giorni. Da quel primo incidente, i caccia americani hanno abbattuto altri tre oggetti ad alta quota in altrettanti giorni.
Il presidente Biden ha ordinato l'abbattimento di un oggetto sopra l'Alaska settentrionale venerdì, e sabato un oggetto simile è stato abbattuto sopra lo Yukon, nel Canada nord-occidentale.
Gli Stati Uniti e il Canada stanno ancora lavorando per recuperare i resti, ma le ricerche in Alaska sono state ostacolate dalle condizioni dell'Artico.
"Questi oggetti non assomigliavano molto, ed erano molto più piccoli, del pallone [del 4 febbraio] e non li caratterizzeremo definitivamente finché non riusciremo a recuperare i detriti", ha dichiarato un portavoce della Casa Bianca per la sicurezza nazionale.
4 febbraio: . L'esercito statunitense abbatte un pallone di sorveglianza sospetto al largo della costa della Carolina del Sud. Secondo gli ufficiali, il pallone proveniva dalla Cina e stava monitorando siti sensibili.
10 febbraio: . Gli Stati Uniti abbattono un altro oggetto al largo dell'Alaska settentrionale che, secondo gli ufficiali, non aveva alcun sistema di propulsione o controllo.
11 febbraio: . Un caccia americano abbatte un "oggetto aereo ad alta quota" sopra il territorio canadese dello Yukon, a circa 100 miglia (160 km) dal confine con gli Stati Uniti. È stato descritto come cilindrico e più piccolo del primo pallone.
12 febbraio: . I jet americani abbattono un quarto oggetto ad alta quota vicino al lago Huron "per eccesso di prudenza".
Un alto funzionario ha detto ad ABC News che i tre oggetti abbattuti più di recente erano probabilmente dispositivi meteorologici e non palloni di sorveglianza.
Ma questo è stato apparentemente contraddetto dal più importante democratico del Congresso, che prima ha detto all'emittente che i funzionari dell'intelligence ritenevano che gli oggetti fossero in realtà palloni di sorveglianza.
"Credono che fossero [palloni], sì", ha detto il leader della maggioranza del Senato Chuck Schumer, aggiungendo che erano "molto più piccoli" del primo abbattuto al largo della costa della Carolina del Sud.
La democratica Debbie Dingell, uno dei numerosi membri del Congresso del Michigan che ha applaudito i militari per aver abbattuto l'oggetto sopra lo Stato domenica, si è unita ai crescenti appelli alla Casa Bianca e ai funzionari della difesa affinché forniscano maggiori informazioni.
"Abbiamo bisogno di sapere da dove provengono, qual è il loro scopo e perché la loro frequenza sta aumentando", ha detto.
Il senatore democratico Jon Tester, che rappresenta il Montana, ha detto alla CBS, partner statunitense della BBC: "Quello che è successo nelle ultime due settimane o giù di lì è stato a dir poco folle. E i militari devono avere un piano per determinare non solo cosa c'è là fuori, ma anche i pericoli". "
I repubblicani hanno ripetutamente criticato l'amministrazione Biden per la gestione del primo pallone spia sospetto, affermando che avrebbe dovuto essere abbattuto molto prima.
Nel frattempo, il Segretario alla Difesa Ben Wallace ha dichiarato che il Regno Unito condurrà una revisione della sicurezza a seguito dei recenti incidenti negli Stati Uniti e in Canada.
"Questo sviluppo è un altro segno di come il quadro globale delle minacce stia cambiando in peggio", ha dichiarato.
