Le forze armate statunitensi riferiscono che i sensori del primo presunto pallone spia cinese abbattuto sugli Stati Uniti sono stati ritrovati nell'Oceano Atlantico.
Secondo il Comando settentrionale degli Stati Uniti, le squadre di ricerca hanno scoperto "significativi detriti del sito, tra cui tutti i sensori prioritari e i pezzi di elettronica identificati".
Gli oggetti, che secondo gli Stati Uniti venivano utilizzati per spiare siti militari segreti, sono oggetto di indagine da parte dell'FBI.
Da quando il primo è stato abbattuto il 4 febbraio, gli Stati Uniti hanno distrutto altri tre obiettivi.
Funzionari militari affermano che "ampie sezioni della struttura" sono state trovate anche lunedì al largo della costa della Carolina del Sud.
Secondo la CBS, partner della BBC negli Stati Uniti, tra gli oggetti rinvenuti c'è anche l'antenna del pallone, che misura circa 9-12 metri.
La Cina ha affermato che il pallone ad alta quota era un dirigibile per il monitoraggio delle condizioni meteorologiche che era andato fuori controllo, contrariamente alle affermazioni dei funzionari statunitensi che hanno sostenuto che si trattava di un pallone di sorveglianza proveniente dalla Cina.
Da quell'incidente iniziale, i caccia statunitensi hanno abbattuto altri tre oggetti ad alta quota in altrettanti giorni, sopra l'Alaska, il territorio canadese dello Yukon e il lago Huron al confine tra Stati Uniti e Canada.
Secondo i media statunitensi, che hanno citato fonti militari, il primo missile Sidewinder sparato dall'aereo da guerra americano F-16 durante l'attacco sul lago Huron ha mancato il bersaglio ed è esploso in un luogo non identificato.
Per ogni missile Sidewinder vengono spesi più di 400.000 dollari (330.000 sterline).
Gli oggetti sconosciuti e in lento movimento, tutti più piccoli del pallone iniziale, potrebbero essere difficili da colpire per i piloti militari, secondo gli ufficiali.
I tre oggetti aggiuntivi sono stati abbattuti lunedì, secondo il portavoce della Casa Bianca John Kirby, "per eccesso di prudenza".
Sono stati distrutti "per proteggere la nostra sicurezza, i nostri interessi e la sicurezza dei voli", ha detto, anche se non rappresentavano "alcuna minaccia diretta per le persone a terra".
Secondo i funzionari, il pallone aerostatico abbattuto sopra la Carolina del Sud era grande come tre autobus. .
Gli ufficiali hanno descritto il secondo oggetto, che si trovava sopra l'Alaska, come grande come una "piccola auto". Sopra lo Yukon, il terzo oggetto era "cilindrico". Il quarto volo, sopra il Michigan, è stato descritto come "ottagonale" ma con restrizioni. Il velivolo abbattuto sopra lo Yukon sembrava essere un "piccolo pallone metallico con un carico utile legato sotto di esso", secondo una nota del Pentagono che è stata successivamente riportata dai media statunitensi.
Nel memo, i funzionari della difesa hanno anche notato che dopo l'impatto, l'oggetto abbattuto nel Michigan "è poi sceso lentamente" nell'acqua.
A causa del maltempo, il recupero del pallone abbattuto il 4 febbraio è stato ritardato. L'area di ricerca nel Territorio dello Yukon, secondo le forze di polizia federali canadesi, era di circa 3.000 kmq e comprendeva "un terreno montano accidentato con un livello molto alto di manto nevoso"."Secondo il portavoce della Royal Canadian Mounted Police, Sean McGillis, i frammenti provenienti dagli incidenti nello Yukon e nel lago Huron potrebbero non essere mai ritrovati, a causa della loro posizione remota.
Il Maggiore Generale Paul Prévost delle Forze Armate canadesi ha affermato che l'oggetto del lago Huron era "un sospetto pallone aerostatico" e che tutti e tre gli ultimi oggetti abbattuti sembravano essere veicoli "più leggeri dell'aria".
Il capo militare ha anche consigliato a chiunque si sia imbattuto in detriti di mettersi subito in contatto con la polizia.
Secondo fonti a conoscenza dei colloqui, il Segretario di Stato Antony Blinken sta pensando di incontrare Wang Yi, il più alto diplomatico cinese, a una conferenza sulla sicurezza a Monaco, in Germania, alla fine di questa settimana.
Il massimo diplomatico degli Stati Uniti ha rinviato un viaggio a Pechino, originariamente previsto per la scorsa settimana, a causa delle polemiche sugli aerei ad alta quota.
