Dopo che l'acqua di un porto è diventata arancione, gli attivisti affermano che la licenza mineraria per una società che intende aprire la prima miniera di carbone in decenni nel Regno Unito non dovrebbe essere rinnovata.
I piani di estrazione in profondità della West Cumbria Mining, approvati a dicembre, sono osteggiati da Radiation Free Lakeland.
Si teme che l'acqua torbida che i commissari del porto di Whitehaven hanno osservato scorrere nel porto da un canale di scolo a Queens Dock possa provenire da miniere abbandonate.
L'Agenzia per l'Ambiente e l'Autorità per il Carbone stanno entrambe conducendo indagini.
Il governo ha dato il via libera alla compagnia per aprire la prima nuova miniera di carbone profondo nel Regno Unito dopo molti anni, che fornirà carbone da coke per la produzione di acciaio.
Geologi e ingegneri sono stati assunti dalla West Cumbria Mining Ltd per condurre lavori di esplorazione e analisi negli ultimi cinque anni.
Per recuperare campioni di carbone, questo include la perforazione di pozzi sia onshore che offshore.
La Coal Authority le ha rilasciato una licenza di variazione condizionale per l'estrazione sotterranea; il suo termine più recente è stato da giugno a ottobre. L'Autorità per il carbone non ha ancora rilasciato alcuna licenza.
Marianne Birkby di Radiation Free Lakeland ha espresso preoccupazione per il fatto che le trivellazioni esplorative della West Cumbria Mining possano aver intaccato il "fragile nido d'ape delle miniere e aperto le cateratte dell'acqua contaminata delle miniere che prima era statica"."
Era da diversi mesi che l'acqua del porto ha iniziato a scolorirsi.
Sarebbe prudente porre fine immediatamente a qualsiasi nuova attività mineraria in quest'area, ha proseguito Birkby, visto che non si è riusciti a identificare e fermare la fonte dell'inquinamento. "In una lettera all'Autorità per il carbone, gli attivisti e il deputato liberaldemocratico di Westmorland e Lonsdale Tim Farron chiedono di non rinnovare la licenza condizionale della West Cumbria Mining.
Quando è stato chiesto un commento sulle rivendicazioni, la West Cumbria Mining Ltd. ha rifiutato. L'amministratore delegato della Whitehaven Harbour Commissioners, John Baker, ha dichiarato che i colleghi hanno "ricordi contrastanti" sul fatto che l'acqua avesse già assunto un colore diverso, ma "nessuno può ricordarsi di un fenomeno di questa portata e non da diversi anni". La BBC è stata informata che i problemi sono presenti da tempo.
Anche se non si tratta di un evento comune, ha continuato, "ci sono stati casi come questo in tutto il Regno Unito. Purtroppo per noi, però, in quanto porto turistico, è molto evidente dal punto di vista del turismo". "Stiamo supportando l'Agenzia per l'Ambiente nelle indagini sull'acqua arancione/decolorata del porto di Whitehaven e utilizzeremo le nostre capacità e competenze per aiutare loro e altri partner locali, se necessario", ha dichiarato un portavoce dell'Autorità per il carbone.
"La chimica iniziale dell'acqua indica che non proviene dalle vicine miniere storiche di carbone"
"Le ocreas, o ocre arancioni, sono altre potenziali fonti di acqua ricca di ferro nella regione. L'Agenzia per l'ambiente e io continueremo a collaborare per identificare la fonte". "
Non sono state trovate prove di inquinamento da acque reflue durante le indagini condotte a dicembre, ma i risultati hanno indicato "un aumento dei metalli nell'acqua"."Un portavoce dell'Agenzia per l'Ambiente ha confermato i risultati e ha dichiarato che l'organizzazione sta "indagando attivamente per determinare la potenziale fonte".
Continua a essere frustrante dal nostro punto di vista, ha detto Mr. Baker; possiamo vedere il canale di scolo e non perde continuamente, ma mentre era evidente a Natale, ora sembra peggio.
Siamo disperatamente alla ricerca di una soluzione perché il canale di scolo sta influenzando la nostra attività e trovare la sua fonte è difficile perché si estende lontano, fino alla cima di Whitehaven. "Circa l'85% dei 400 posti barca del porto sono occupati e, secondo il signor Baker, guardare l'acqua color ruggine "non è un ambiente piacevole". Alcuni proprietari di barche hanno espresso le loro preoccupazioni ai commissari del porto.
Ha aggiunto che c'è il timore che l'acqua contaminata possa essere trasportata in mare se i cancelli del porto sono aperti.
