Questa storia contiene temi adulti disturbanti, quindi attenzione.
Quando era una ragazzina, Alice (non è il suo vero nome) si è iscritta alla nota piattaforma di video chat dal vivo Omegle. Lì è stata abbinata a un pedofilo casuale, che l'ha costretta a diventare una schiava sessuale virtuale. Quasi dieci anni dopo, la giovane americana sta facendo causa a Omegle in un caso precedente che potrebbe aprire le porte a numerose altre piattaforme di social media per azioni legali.
Le cose più piccole possono far ricordare ad Alice gli abusi subiti da bambina.
Il suo abusatore le aveva imposto di portare i capelli con una coda di cavallo sul lato sinistro della testa, ed era molto esigente su come appariva nei video che pretendeva gli inviasse.
La ragazza spiega: "Avevo solo 11 anni, ma lui voleva che sembrassi il più giovane possibile".
Ancora oggi, se i capelli di Alice vengono tirati a sinistra, trema terribilmente.
Anche se oggi Alice è una ventunenne sicura di sé e ha una relazione seria, sostiene che le cicatrici lasciate dagli abusi subiti dureranno per il resto della sua vita.
Omegle si era già guadagnato la reputazione di area selvaggia di Internet quando Alice lo ha usato per la prima volta.
Ad un pigiama party, "io e i miei amici abbiamo usato Omegle", spiega. Tutti a scuola ne erano a conoscenza. Tuttavia, è ovvio che nessuno era a conoscenza dei rischi. "
Secondo gli analisti di Semrush, che monitora i siti web, il sito riceve attualmente 73 milioni di visitatori al mese, la maggior parte dei quali proviene da India, Stati Uniti, Regno Unito, Messico e Australia. Essere abbinati a uno sconosciuto in una chat video dal vivo in cui tutto può accadere è un rito di passaggio per alcuni adolescenti.
Dopo il pigiama party, Alice si è iscritta a Omegle da sola. Il pedofilo canadese Ryan Fordyce è stato abbinato a lei.
All'epoca stava combattendo contro l'ansia della prima adolescenza, ma Fordyce l'ha aiutata a sentirsi meglio. Durante la loro videochiamata iniziale, l'ha convinta a divulgare i suoi dati di messaggistica privata.
La donna afferma: "È stato in grado di manipolarmi subito". "Mi ha fatto subito eseguire compiti che non dovrebbero essere richiesti a un bambino". "Fordyce ha convinto Alice di essere coinvolta nella creazione e nella diffusione di materiale pedopornografico dopo averla costretta a inviargli foto intime. Lei teneva tutto nascosto alla famiglia e agli amici per paura di essere arrestata.
"Sono stata ai suoi ordini per gran parte della mia infanzia. Essere soggetta ai dettami di qualcun altro ogni giorno, soprattutto se aveva cattive intenzioni per i bambini". "
Passarono tre anni, durante i quali Fordyce sembrò perdere interesse e la comunicazione si arenò.
Quando la polizia canadese scoprì una persona che condivideva online materiale pedopornografico, Alice decise di non tenere segreta l'informazione fino a dopo la sua morte.
L'indirizzo IP è stato rintracciato a casa di Ryan Fordyce e l'agente Pam Klassen, specialista della scientifica del dipartimento di polizia di Brandon, una piccola città a circa 200 chilometri a ovest di Winnipeg, ha ottenuto un mandato di perquisizione.
Il 12 gennaio 2018, Fordyce era assente quando lei gli ha fatto visita. Ciononostante, è riuscita ad accedere al suo computer e ha scoperto un'orribile raccolta di immagini e video di abusi sessuali che erano stati inviati da bambini sotto la sua direzione. La donna ha trattenuto Fordyce quando è tornato a casa per il pranzo: "Era sorpreso e sua moglie ha pensato che ci fosse stato un errore". "Sul computer, la polizia ha scoperto sette cartelle, ognuna contenente i nomi di varie ragazze. Una conteneva 220 immagini e video di Alice, di età compresa tra gli 11 e i 14 anni, alcuni dei quali mostravano che veniva costretta a urinare o a masturbarsi.
Grazie all'uniforme scolastica di Alice, visibile in alcuni dei materiali, Pam Klassen è riuscita a trovarla e nel dicembre 2021 Fordyce è stato condannato a otto anni di carcere.
Fordyce, padre di due figli sulla trentina, aveva adescato altre due delle sue vittime utilizzando Omegle.
Ora che Fordyce è in carcere, Alice sta perseguendo Omegle in un caso che viene seguito da vicino a livello internazionale.
Potrebbe essere la prima volta che una piattaforma tecnologica viene processata per il modo in cui è stata costruita; il caso viene definito come un'azione legale per responsabilità del prodotto.
Numerose altre cause per responsabilità da prodotto sono state intentate nell'ultimo anno contro siti web come Instagram e Snapchat, ma il caso di Alice - A. Secondo l'avvocato di Alice, Carrie Goldberg, "la sezione 230 del Communications Decency Act rende incredibilmente difficile fare causa a una piattaforma online negli Stati Uniti".
Ma qualche anno fa, abbiamo iniziato a chiederci se dovremmo trattare questi siti come semplici prodotti o se c'è un difetto nella progettazione che sta causando danni.
Il team legale sostiene che l'algoritmo di abbinamento casuale di Omegle e l'assenza di controlli sull'età o di avvertimenti hanno permesso che si trasformasse in un "terreno di caccia per i predatori".
Il team intende dimostrarlo in tribunale, dove spera di far vincere ad Alice milioni di dollari di danni e di costringerla a modificare il design di Omegle.
Il caso ha il potenziale per essere un punto di svolta, secondo gli esperti legali.
"Se A. Se il caso M vs Omegle procede al processo e ha successo, il dott. Liza Lovdahl Gormsen, che attualmente sta facendo causa al proprietario di Facebook Meta in un'importante class action nel Regno Unito per concorrenza sleale, ritiene che questo potrebbe aprire la porta a molte altre vittime che si faranno avanti con altri casi simili.
Qualsiasi modifica apportata da tali cause, sia negli Stati Uniti che altrove, sarebbe vantaggiosa per gli utenti dei siti web di tutto il mondo.
Se la legge sulla sicurezza online del governo, a lungo rinviata, verrà approvata, Omegle potrebbe essere citata in giudizio anche nel Regno Unito. Il disegno di legge suggerisce di multare pesantemente le aziende che non proteggono i bambini dal male.
Tuttavia, ho visto Omegle citato in più di 50 cause contro pedofili solo negli ultimi due anni. Il team legale di Omegle ha sostenuto in tribunale che il sito non è responsabile di quanto accaduto ad Alice e nega che sia un rifugio per i predatori. Oltre agli Stati Uniti, ci sono stati altri 20 casi nel Regno Unito, in Australia, Spagna, Colombia e Cipro.
Leif Brooks, il solitario creatore del sito web, ha rifiutato la mia richiesta di parlare con lui del caso di Alice via e-mail, così sono andato a casa sua a Orlando, in Florida, nella speranza di trovarlo lì. Ma ancora una volta non mi ha detto nulla.
Anche la Internet Watch Foundation ha tentato di contattare il signor Brooks per quanto riguarda le modifiche al suo sito web. L'organizzazione che si occupa di epurare i siti web dai contenuti pedopornografici ha dichiarato alla BBC che i suoi analisti si occupano di circa 20 video di Omegle ogni settimana.
La BBC ha ricevuto una dichiarazione dal signor Brooks. Egli ha affermato che gli utenti di Omegle sono "gli unici responsabili del loro comportamento" durante l'utilizzo della piattaforma. Ha continuato dicendo che Omegle prende molto sul serio la sicurezza degli utenti, che è moderato da moderatori umani e di intelligenza artificiale e che ha aiutato le organizzazioni e le forze dell'ordine nei loro sforzi per fermare lo sfruttamento online dei bambini.
È corretto dire che dopo che Omegle ha dato alla polizia l'accesso ai loro indirizzi IP, gli abusatori di bambini sono stati trovati colpevoli.
Il signor Brooks ha nel frattempo apportato una piccola modifica al suo sito web. Una casella che gli utenti devono spuntare per confermare la loro età prima di entrare in Omegle è apparsa qualche settimana dopo aver appreso dell'azione legale di Alice.
Tuttavia, il consulente legale di Alice sostiene che ciò è "insufficiente".
Alice sostiene di volere la chiusura di Omegle.
Sostiene che non ci sono abbastanza vantaggi per rovinare la vita dei bambini.
Se siete stati colpiti dai problemi di questa storia, potete trovare risorse di supporto su. Actionline della BBC.
